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电子书:充满争议的电子新玩意

电子书成了电子行业大事件。每隔一段时间,便会有一个企业宣布进入电子书行业,这还不包括那些埋头苦干的山寨厂家。

不过,电子书面临巨大争议。业内人士怀疑,仅供阅览使用的电子书是否会被大多数人接受,即使被接受,品牌厂家能否在山寨力量面前保持利润和行业领导地位?在未来产业链中,电子书硬件厂家是否会沦为为他人做嫁衣的书架?电子书它到底是一项误打误撞、短命的产品,还是即将风光无限地成为深受盗版之苦的出版业的救星?

有望降价走出礼品市场

4月18日,深圳华强北的国美电器店,电子书和学习机、MP5一起摆在入口处。不少走过的人,都停下脚步,好奇地打量这个成年人巴掌大,设计得中规中矩的长方形产品。和促销员短暂交流后,他们都转身离去。

一款只能读书的产品,卖得比上网本还贵,他们接受不了。在电子书下面,标着的价格都在2000元之上,最高的为3980元。

在华强北苏宁电器店,一位女士询问汉王科技电子书销售人员,能否在电子书上印上公司标识。她告诉记者:“我们想买电子书送给客户,里面装上公司内刊,这能让客户不时想起公司,送别的东西可能很快就忘了谁送的。”她是一名基金公司的工作人员。

据在华强北国美店的爱国者促销员邹一玲介绍,平时顾客问的多买的少,出货量并不大,而团购的情况则比较多。邹一玲负责的专柜,电子书上架后半个月只卖了3台,购买者全是孕妇。用电子书不用担忧辐射。

“MP3和数码相框刚开始走向市场时,也是作为礼品打开市场的。”一位业内人士表示这并不表示电子书没前途,业内人士更关注的,是电子书走出礼品市场之后究竟还有多大空间。

一部分人认为,图书和教育市场有多大,电子书市场就有多大。电子书从小众走向大众,就要走出礼品市场,业内人士预计价格降到1000元之下才能实现这个目标。北京华旗资讯(爱国者)数码科技公司副总裁兼首席技术官范为表示,现在电子书的成本实际上没有那么高,售价今年年底下到1000元、明年年底再下到500元是可行的。

从去年开始,就有业内人士预计今年电子书将降到1000元以下,但今年以来,电子书价格一直比较坚挺。整个行业处于热销之中,企业基本上没有多余存货。有业内人士透露,电子纸(电子书显示屏)供应偏紧,全世界电子纸的产量是600万台,亚马逊一家将拿到300万台。而据预测今年全世界电子书的销量将会突破1000万台。

在这种情况下,占据电子纸垄断地位的元太科技没有降价动力。“并不是元太科技有意控制产量获得超额利润,而是因为电子书猝然热销,元太科技产量跟不上。”生产台电电子书的商科集团总经理孙武源表示。为应对市场需求,元太科技近日宣布在扬州投资5亿美元,兴建电子纸生产基地。商科集团使用的即是元太科技的电子纸产品。

挑战元太科技的垄断地位并不容易,曾在去年宣布量产的友达光电,至今尚未量产。“由于我们上游材料出了问题,所以无法按计划提供电子书屏。”友达光电负责电子纸业务的郝家伟解释。他表示下半年可以开始供货,“我们友达可以在今年底、明年初配合一些方案商推出千元以下电子书。”

郝家伟是在4月10日在深圳举行的中国首届电子书大展暨产业高峰论坛上,发表上述信息的。友达光电被电子书企业寄予打破元太科技垄断地位的厚望,郝家伟会后告诉证券时报记者:“你觉得电子书应该那么贵吗?其实成本并不高,只是因为核心技术掌握在一部分企业手里的原因,所以现在价格还比较高。降价会使行业发展更健康,我们会为降价做出贡献。”

郝家伟透露,公司有上千人从事电子书研发,中国市场是公司发展重点,他预计2015年中国市场会超过美国,乐观一点的话2013年即可超过。

硬件能手竞争一席之地

4月10日在深圳举行的电子书论坛,更像是一个广告发布会。渠道商、硬件提供商、版权提供方争相自我介绍,希望在电子书行业中争得一席之地。

不少之前做教育产品、手机、MP3产品的厂家都出现在论坛中,他们有的在考虑是否进入这个市场,有的则已经进入其中。深圳华普电子公司总经理刘丹表示,他们计划在7月15日推出新产品,并计划在今年出货10万台。“ 电子书在教育行业很有前景,我们一个词典销量就是400万台,电子书销量至少不会少于这个数目。我们样机还在调试中,届时会把词典、教材放进去,送给读者,今年会是电子书普及期。”

深圳学之友电子有限公司负责招商的陈经理介绍,公司出的“万卷通”和汉王科技N618功能相同,批发价为1700-1800元,终端市场售价比N618低300元,但给渠道商留下的利润空间多一倍。

有业内人士透露,为了获得高额利润,有企业在产品测试还没完成之时就开始销售,结果卖出10部,坏了6部需要送回维修。

除了迅速加入的厂家,品牌电子书还面临仿电子书和平板电脑的竞争。

为了低价销售,市场上还出现TFT电子书。安凯(广州)微电子技术有限公司副总裁万享表示,公司正在研制相关芯片,用在TFT屏做成的电子书阅览器上,售价将低至500元左右。

北京壹人壹本信息科技有限公司副总裁方礼勇认为,便携式阅读办公工具一定会热销,但电子书并不代表行业发展方向,业内应放弃E-ink这项不成熟技术。平板电脑才是市场需求的方面,电子书在中国的市场容量,估计只有40亿元。壹人壹本公司生产的是平板电脑。

相关行业上市公司也加入电子书争夺战,大唐电信(600198)上月初甚至调整募资项目,加大对热门产品电子书的投入力度,希望在2010年能拿到30%的市场份额。

商科集团总经理孙武源认为,现在电子书的瓶颈是图形、色彩,阅读习惯还有一个适应过程,由于以后的阅读是快速浏览、间歇性的,而不是集中阅读,未来电子纸一定会有市场。“目前电子书显示技术不够完善,元太科技的彩色技术两三年内都会有大的飞跃,在此之前,市场可能会出现1到2年沉寂。”

出版商加入主导者争夺战

在电子书产业链中,最关键的是内容提供,目前这方面也处在一片混乱之中。不少出版商都希望推出自己的电子书终端产品,最新加入者除了读者出版集团,还有中国出版集团。

“出版社去做这个产品,就像他们去造纸一样。”汉王科技内部人士对此并不看好。据了解,汉王科技对此早有预料,公司资源团队去找出版商谈版权的时候,不少出版商听到最后说:“既然这个产品这么好,我们也做一个。”

该人士认为,如果每个出版商都出一个电子书,读者手中会出现很多电子书,是资源浪费,而且单个出版商不大可能做出行业平台,因为“出版商之间的信任成本很高,他们不大会相信同行提供的平台”。

该人士表示:“实现数字化并不简单,校对也非一朝一夕能完成,工作量很大。公司会采用免费加工图书、自主定价、二八原则、一书一密的方式吸引版权提供方加入。”至于山寨厂家,该人士认为网络上真正好的资源都是收费的,山寨厂家在此方面无优势。目前汉王书城已有2万本书可供下载。

“上周五,我们的一本售价为3块的书,一天卖出了300多本,还有《张居正》也卖出了200多本。我觉得我们的商城已经成功了。”汉王科技董事长刘迎建4月20日表示。

汉王科技现在靠电子书销售补贴版权,未来则希望靠版权销售盈利。读览天下负责人陈智认为,版权数字化的难点是加密技术和技术对接方面,目前购买第三方加密技术要花6500万美元,卖出每本书还要再收0.22美元,在国内购买这样的系统不太现实。读览天下和不少硬件厂家探讨过这个问题,目前和韩国Iriver谈的方案比较可行,即版权方和硬件厂家联合制作一套加密技术。

和出版商相比,整合资源的内容提供商更值得注意。盛大文学还没有推出电子书计划,而是推动“一人一本”计划,让每一个中国人都拥有一本电子书。

盛大文学OPOB项目部联席总经理叶伟表示,公司有超过200个技术人员,除了为客户提供加密技术,还会提供过滤、检索、互动等技术,公司下属有4家出版公司,已有300万册版权,和外来合作伙伴相比比较有优势。

针对硬件厂家希望获得版权销售提成的想法,有业内人士提出“看电视,会给电视机制造商交钱吗”的质疑。有采访对象回应称,用户看电视当然不用交钱给电视机厂,但要为电视节目买单,电子书制造者不制作节目,却是内容通道,就如同苏宁电器和国美电器是家电销售通道一样。

除了出版商,连提供数据传输的电信运营商,也加入电子书产业链中,并希望获得主导地位,不过目前谁能成为产业主导者还未能定论。这一点和美国市场不同,苹果公司通过产品美誉度获得用户粘性,并通过App store向客户提供内容,成为公认的数字版权销售主导者。

阅读的力量

第一次看到电子书,非常奇怪这种产品怎么会有这么大销量。电子书反应迟钝、界面简单,只是一块黑或者白的长方体而已。我告诉一个采访对象:电子书是我阅读体验中的一次倒退。

伴随着采访的不断深入,我的观点慢慢转变,作为从来没有用过电子书的人,我更相信那些使用者的判断。采访对象告诉我,他们的阅读时间从每天半个小时增加到两个小时甚至更长,阅读数量也有增加,有些人甚至在告别书本多年后,重新获得阅读乐趣。那些对电子书不认同者,几乎都没有电子书阅读体验。

假如相信阅读是人们需要的,那么在这个大前提下,如果通过一个载体,能够增加用户阅读时间,那么这个载体一定会受到欢迎。阅读的意义毋庸讳言,阅读帮我们获取知识、开阔眼界,犹太人正是热爱阅读才奉献了如此之多的人才和文明成果。如果电子书能帮我们提高阅读时间,那它就不仅仅对一个产业有利。

我和不少怀疑者都认为,电子书提供的服务太过简单。但是体验者告诉我,通过电子书阅读,不会受到视频和游戏的干扰,更有利于专心阅读,毕竟历史上绝大多数记载和文明是通过文字表达和传导的。“如果想静静地看些东西,会用电子书,如果想和家里人娱乐、休息,会用IPAD。”一个采访对象表示。

提供阅读功能――电子书相当于只拿出了电脑功能的一个方面,而且是比较基础的一面。这是电脑功能的又一次减法。历史上,很多减法都大放异彩,例如MP3和VCD,MP3革了CD和录音机的命,VCD则革掉了录像带的命,MP3和VCD都是数字化的产物,前者解决了便携性问题,后者则跟已经普及的电视机结合起来。这一次,不知道电子书能否革掉传统出版物的命。

布道者刘迎建

一向低调的汉王科技董事长刘迎建,自推出电子书之后,开始高调起来。他开始像那些门户网站创业者一样,频频接受采访,四处游走与用户互动,宣传电子书。

与此同时,刘迎建在电视台、报纸上撒出大把银子做广告。去年年初,汉王科技在电子书上的广告投入,几乎就相当于电子书销售额。去年一年,汉王科技在电子书方面投入广告达亿元,而去年该公司净利润仅为8560万元。已经创办企业20多年的刘迎建,正在想办法让电子书得到最大关注。

汉王科技已经受到关注,人们提起电子书,就会想起汉王科技,汉王科技在电子书方面,有几近于垄断的优势。

在电子书之前,借助汉字输入领域优势,汉王先后推出了名片通、翻译笔、汉王文本王等热销产品,年利润不过2000万元左右,刘迎建一直在寻找一个可以成就公司的突破口。

2005年,刘迎建在美国CES展会上看到E-ink技术,觉得可以和公司的手写输入技术配合起来,在2006年决定进入电子书行业,几乎所有下属都反对。他们的理由是,如果阅读书籍在手机上、MP3上都可完成,谁会愿意花钱买一个阅读器,而且这个阅读器还这么贵。汉王科技有一个战略委员会,公司所上新项目都要经过战略委员会同意,不知道刘迎建如何说服了战略委员会,或者没有说服,而是直接让民主集中起来。

刘迎建最近解答用户疑惑时说:其他设备和电子书相比,就好像黑白电视和彩色电视的区别一样。他还说过,电子书是专业设备,手机、MP3是业余的。

就是相信这个专业设备,让刘迎建身价倍增。汉王科技本来计划在2008年上市,后推迟至2010年。在2008年,预计发行价是10多元,而到2010年变成了41.9元,这期间除了市场变化,更重要的是汉王科技电子书在2009年获得成功,利润大幅增长。

回忆当初决定,刘迎建说,作为企业领导人,是要有一点赌性在的。汉王科技内部人士则称,这就是领导者的与众不同之处。

刘迎建不遗余力宣传电子书,他同时也是一位电子书痴迷者。“我看的第一本书就是《明朝那些事儿》,这个书很有名,我以前没有看,我看了一晚上没有睡觉,一直看下去了。在过去我从来没有这个劲头。”

刘迎建在公司内部称,公司的目标是世界500强,他认为很多产业都成就了一个企业,而电子书就是这样一个产业。这一次,也像他宣布进入电子书行业一样,员工们有些吃惊。

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