云厂商（超大规模数据中心）是服务器厂商又爱又恨的客户，早在几年前，云厂商要求定制化服务器，去掉不用的组件，因为采购规模很大，所以还可以进一步压价，这使得部分强调高价值的服务器厂商直接放弃了这部分市场。
而现在，随着规模的增长，考虑到规模经济效应，越来越多的厂商开始考虑定制芯片，甚至自己研发芯片，这其中，亚马逊云服务（AWS）绝对是先锋式的存在，自研芯片不仅降低了成本，还能成为竞争中的有力武器。
最近，AWS大中华区产品部计算与存储总监周舸介绍了AWS在芯片定制化方面的一些细节。
Nitro：差异化优势的一大因素
AWS是云厂商里较早（可能是最早）自行设计芯片的，其根本的出发点还是要用上自己真正适合的东西，在我看来，Nitro是AWS主机区别于友商的一大因素。AWS从2013年开始用Nitro卡，业内部分厂商也于近年来推出了同类方案。
为了开开心心的用上自己的芯片，AWS在2015年收购了以色列芯片公司Annapurna Labs，随着芯片实力的加强，AWS的Nitro从一个网卡一步步演进，变成了AWS基础设施非常非常重要的一个组成部分。
Nitro的能力可以总结为三个方面：
NitroHypervisior:专有硬件上承载hypervisior，让主机实现近似裸机服务器的性能表现；
NitroCards:专有硬件承载存储、网络功能，以及控制EC2实例的业务逻辑；
Nitro安全芯片:硬件层的安全验证能力；
也就是说，Nitro既能作为网卡，也能连接和控制硬盘，控制EBS块存储，它Offload了CPU运行Hypervisior的工作负载，而且还能做一些硬件安全检查，按照周舸的介绍说，有了Nitro，AWS可以快速发展多种EC2实例。
前不久AWS发布的产品中，EC2 Mac实例让人眼前一亮，有人开玩笑说，“Mac滞销了，救救苹果吧”，有人说，“又少了一个买苹果电脑的理由”。
在实际架构中，MacMini被直接放在机架里，另一端连的就是Nitro卡，接入了Nitro卡之后就意味着可以像别的EC2实例一样，可以对接各种云服务。
在Nitro卡的帮助下，AWS今年发布了许多新的实例，去年re:Invent的时候还只有270多种实例，而现在有了400个实例，Nitro的贡献很大。在Nitro的帮助下，AWS可以提供支持包括AMD、Intel和ARM在内的多个计算平台。
处理器芯片：ARM处理器Graviton的性价比
如果说苹果发布搭载M1处理器的Mac电脑，让PC厂商觉得ARM个人电脑有搞头，那么AWS在发布搭载Graviton处理器的服务器的做法，则是让ARM服务器芯片厂商，让ARM服务器厂商备受鼓舞。
当国内ARM服务器厂商还在强调跑安卓虚拟机的优势的时候，暴露出的是应用场景发展匮乏的根本性问题，而当看到Graviton实例能支撑包括Web场景，包括MySQL、PostGresql等场景时，真正看到了ARM服务器真正的用武之地，ARM发展诚可期待。
从周舸的介绍中可以看出来AWS要发展ARM的必要性：
比如在Web网站场景中，用户需要的是更强的IO性能，如果是原来的处理器平台，有许多CPU资源被浪费了，如果改用ARM处理器，则可以省下很多成本。第一代Graviton靠这一特性能节省40%的成本。
Graviton2推出的时候，AWS对处理器架构有了更深入的思考。
周舸解释说，多核以及多线程技术固然有优势，但并不是所有应用都需要，通用处理器发展了这么多年，既要发展多核多线程，也要照顾那些不需要多核多线程的应用，这使得架构会很复杂，会有很多功能模块，成本会很高，用不到的时候会造成浪费。
而Graviton2没什么历史负担，用化繁为简的思路来看，只强调构建好多核能力，而不考虑再构建超线程的能力，比如类似SMT的那种技术。
实测数据发现，Graviton2即使是在跑数据库这种重型工作负载的时候，仍有非常优秀的表现，采用Graviton2的M6g实例与采用至强处理器的M5实例相比，全用物理核的M6g性能表现要比用超线程的M5要强。
如果觉得物理内核对比多线程不公平，那么可以比性价比，实际上，M6g的性价比要高于M5实例（大约30%-40%）。
如果用户有运行在ARM上的实例，那M6g将是非常理想的选择，周舸也表示，有很多在Linux上面跑的程序都可以快速、简单的转到Graviton上面去，用起来并不难。
目前，国外以及国内很多用户都用上了Graviton处理器支撑的实例，主要用在包括Nginx Web服务器类、MySQL和Redis数据库类以及HPC、大数据等场景中，应用类型还是挺丰富的。
多元化的算力是必然趋势，随着应用的深入，相信ARM架构会获得更进一步的发展，AWS应该算的上是ARM阵营的一面旗帜。
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