市场格局
时隔8年后，微软将于本周发布新一代Xbox游戏机，希望在规模达到650亿美元的全球电脑游戏市场夺取更大的份额。但这款设备不仅会面临索尼PlayStation 4和任天堂Wii U的竞争，还要适应处于转型期的市场格局。
网络游戏的吸引力加大，意味着主机游戏一统天下的时代已经结束。不过，微软却希望新一代Xbox能够成为通向主流市场的一座桥梁，变身为家庭娱乐中心。
“核心玩家非常渴望新设备，但此时与2005年的区别在于，赌注比当时大了很多。”娱乐网站IGN.com执行编辑雷恩·麦克卡弗雷(Ryan McCaffrey)说，“微软Xbox的目的是成为客厅的中心元素。”
正因如此，很多行业观察人士预计，当微软本周二在总部推出新一代Xbox时，将实现很大的升级，与电视机和移动设备密切整合，为用户提供新颖内容，甚至有可能包含独家内容。
在蓬勃发展的游戏市场，主机游戏仍然占据巨大份额。微软表示，在规模达到650亿美元的游戏市场中，这类产品约占42%。但在智能手机和平板电脑上玩游戏的人越来越多，网络社交游戏同样在攻城拔寨。
过去四年来，游戏机销量一直处于下滑之中，主要是因为设备老化所致。但之前推出的两款新一代游戏设备并未提振需求。去年11月上市的任天堂的Wii U截至今年3月底只卖出了345万台，远低于该公司550万台的销售预期。市场对3月发布的PlayStation 4同样预期不佳。
“下一个波峰的高度比不上之前的波峰。”美国市场研究公司IDC研究经理刘易斯·沃尔德(Lewis Ward)说。据该公司测算，2005至2012年间，微软Xbox 360、索尼PlayStation 3和任天堂Wii游戏机销量合计约为2.5亿台。
“我认为游戏机销量已经达到顶峰，下一代设备总销量比不上上一代。”他说。
战略武器
Xbox本身并非微软的重要业绩来源。该公司的娱乐与设备部门今年的营收有望首次突破100亿美元，但仍然仅为Windows部门的一半，利润也逊色得多：平均利润率不到15%，而Windows或Office部门则超过60%。
该公司的网络游戏和数字娱乐服务Xbox Live拥有4600万订户，但相比于微软的付费软件用户，还是不值一提。
然而Xbox仍是微软打击谷歌、苹果公司、亚马逊和其他消费电子企业的重要战略武器。
“新Xbox对微软极其重要。这是消费者争夺战的一部分。无论是在客厅里还是移动设备上，他们都希望与消费者建立密切联系。”市场研究公司Digital World Research创始人兼CEO P.J。麦克尼利(P.J. McNealy)说，“可以这么说，他们的主要目标是与苹果公司和谷歌争夺消费者的时间，而不是与索尼和任天堂直接对抗。”
这意味着微软将同时瞄准多个市场，从核心游戏领域，到休闲游戏玩家，再到电视观众和音乐迷。
行业观察人士认为，要实现这一点，微软就需要与电视和有线或卫星电视机顶盒更加密切地整合，甚至可能通过Kinect体感控制器，让用户只需挥一挥手就能切换频道或是购买电影。他们还有可能宣布更多有关SmartGlass的消息，这款微软应用可以在Xbox与平板电脑或智能手机之间建立连接。
Xbox之前就已经支持Netflix的流媒体视频，微软最近还创办了自己的工作室，计划制作独家内容，表明这款新设备绝不仅仅是一个游戏门户。
“我认为他们会双管齐下，一方面继续吸引资深玩家，另一方面还会用娱乐内容网罗看重休闲的用户。”IGN.com的麦克卡弗雷说，“他们希望将自己的游戏机全面推开，无论是看亚马逊视频的妈妈，还是玩游戏的儿子，抑或是看体育比赛直播的爸爸。这就是他们的目标。”
