英特尔：为HPC提供平台而非仅是处理器

三年半以前，英特尔重建高性能计算部门——英特尔公司服务器平台事业部高性能计算业务部门，现在，Richard Dracott正在担任这个部门的总经理，他的工作是带领一个跨部门的团队，从芯片、平台和软件三个快速增长的细分市场上推动英特尔在高性能计算上的业务全面增长。

英特尔之所以把公司所有的资源全部整合协调起来，包括软件、硬件、服务、开发，服务于高端超算、个人的高性能计算，主要的原因是，全球每销售五个微处理器，就有一块进入到了高性能计算领域，Richard的认为，这是因为“高性能用户喜欢接受高性能计算方面的新的技术，并且能够很快的接受，同时，他们能够看清未来朝哪个方向走，看清未来技术的发展，”——Richard的同时表示，他和他的部门的主要工作就是“最主要是帮助用户利用高性能计算方面产生的成果，并转化为生产力。”

英特尔公司服务器平台事业部高性能计算Richard Dracott

8月20日，Richard Dracott在参加ChinaGrid 2009大会（中国网格2009学术年会）之前，在北京接受了媒体的采访，预先展示了目前英特尔在高性能计算方面的进展，以及英特尔对未来高性能计算发展的一些看法，尤其是，Richard特别表示，英特尔在HPC方面，提供的是“平台”而不是简单的处理器。

英特尔：提供平台而不是单纯卖处理器

从高性能计算最核心的角度——处理器来说，我们能够看到英特尔一直在为高性能计算的性能扩展做处理器的研发，满足用户几乎是无止境的发展的对性能的需求——正如Richard所说“英特尔做八十核的处理器，就是为了测试产品工艺、满足众核用户的需求，这些都要很久之后才会用到普通用户那里去。”

但是，Richard认为，不应该仅仅认为英特尔只是在高性能计算领域提供处理器，提供性能的提升——“除了处理器外，英特尔还有平台，我们是在驱动一个平台的发展以及整个HPC方面的发展。”Richard在谈到英特尔目前对高性能计算上的推动时，他表示，英特尔推动的是一系列的产品组成的平台，而“不仅仅是单纯卖处理器”。

“除了处理器之外，英特尔还有的是平台，比如说高性能计算的半宽板就是英特尔提出的，还有固态硬盘。”Richard希望人们逐渐转变或者说他力图改变用户对于英特尔只服务于高性能计算处理器的印象——“英特尔驱动一个平台的发展，以及这个平台在高性能计算领域的发展。”

除此以外，英特尔同时在软件方面满足高性能计算的需求，包括编译器、函数库在内的高性能计算软件工具一直在英特尔的产品列表中占有一席之地，与此同时，我们则能看到在那些需要高性能的非内存吞吐的应用，英特尔同时还提供了固态硬盘——Richard认为，英特尔通过形成包括处理器（硅芯片技术）、软件、固态硬盘（新存储技术）、板卡、能耗管理、数据中心创新的多元结构，提供了最具有价值的高性能计算平台，他甚至就此提出，英特尔与合作伙伴的目标，将是“每年帮助用户在性能功耗比方面提升50%。”

平台化的建设对于用户来说自然是一件好事，但是对于用户来说，更为关键的在于“如何提供一个合理的性能”——这里的合理不仅包括高性能、高效率，更包括越发凸显的性能/功耗比的问题。

至强5500：上市三个月成功打入TOP500

对于英特尔在高性能计算方面的最新动态，我们很显然能够想到Xeon5500，也就是Nehalem EP在今年年初的发布——对于这样一款能够提升至少2~3倍性能的产品来说，时隔三个月后的TOP500全球高性能计算排行榜上，已经能够看到33台系统榜上有名，在前20台中，也有两台基于Xeon5500的高性能计算系统入围——已经能够说明一切：用户对于性能的渴求，以及同时对降低能耗的需求，让Xeon5500在三个月已经获得了一定成绩。

“英特尔不只谈性能，性能必须要适用应用，英特尔提供智能的性能，提供满足不同的应用的性能，同时也满足不同的能耗要求，英特尔也永远是在软件之前的，在ISV的平台上都能够适应。”Richard提及，对于英特尔来说，性能要变得更加合理，而不是一味的增加。

这就是其中最重要的部分：高性能计算的能耗问题——可以预期的是，现在几百万美元每年的年费，很可能会在未来的几年，增长十倍、百倍，Richard的说这是不可想象的，因为“电费现在要花费几百万，如果继续增长可能会达到亿美元。”——所以，性能能耗比是一个现实的问题，更是一个用户在采购时面临的全新问题。

Richard的意思不言而喻：在能耗如何受到关注的今天，3个月33台的数量已经表明，Nehalem或者说是整个英特尔公司的高性能计算平台，能够提供一个良好的性能能耗比。

高性能计算发展超越摩尔定律之后：低能耗保证高性能应用

“高性能计算系统越来越大，性能提升的非常快，甚至已经超过了摩尔定律，因为高性能计算和摩尔定律都是可预期的。”Richard认为，这正是因为我们前文已经提到过多次的“用户的需求是无止境的。”——“没什么能够阻碍中国的高性能计算的发展。整合行业能够认可高性能计算就能够发的更快。”

Richard的谈到，在摩尔定律被越来越快发展的微处理器技术抛在身后的时候，高性能计算的发展速度也已经超过摩尔定律——这也就说明，越来越多更大、更复杂的系统被高性能计算系统的制造商们创造出来，满足“用户无止境的需求。”

HPC的性能发展超过摩尔定律意味着系统越来越大且复杂

“去年商用领域的高性能计算受到影响，但是今年我看到情况已经好转了，其中最重要的是，需求永远都是存在的，需要成为一个性价比非常好的工具，支持生产制造更加高效。”Richard认为，这也就顺理成章的催生了越来越多的大系统的诞生。

“大系统的驱动力是存在的，大家需要更大的系统提高性能，客户都会是永远会回来买一个更大的，高性能计算的刚性需求是永远存在的。比如说汽车制造的很多工作是必须要做HPC的。”但Richard的也表示，“机器越大带来很多挑战，密度越来越高，要考虑散热、空间、密度的问题，提供一个机架在能耗越来越高的时候，要高密度技术。”

但大系统显然也会有自己的问题。

所以，我们需要思考一个问题，既然高性能计算的发展定律突破或者甚至说是“推翻”摩尔定律是显而易见的，那么，这种变化是在什么样的基础上完成的？完成的价值或者说是效用又能有多少？

Richard认为功耗比在其中起到重要的作用：正是性能功耗比决定了高性能计算是否真的能够在一个合理的范围内保证目前的这个强大的发展曲线——每年耗资几个亿的高性能计算系统即使是最愚蠢的CIO相比也不会通过。

在于Richard的沟通中，也提及了有关近两年基于安腾的高性能计算系统的发展数量停滞的问题，尤其是在Tukwila长时间延期的今天，这个问题变得非常的敏感——到底是Xeon至强抢走了安腾的客户，还是安腾的用户仍然在翘首以盼的等待着Tukwila？

Richard所展示的线路图

Richard的认为，无论是中国的TOP100还是全球的TOP500，安腾的数量变化不大是“必然的”：“客户从安腾转向至强是必然的，因为之前浮点运算上安腾领先于至强，但是现在基本持平了。”——因此，至强抢占大量的安腾市场是肯定会出现的趋势，而安腾，必然将会在企业级的商业应用上获得相应的认可，拥有属于安腾的专有的市场区划。

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