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美光停止开发3D XPoint,英特尔傲腾何去何从?

3月17日,美光突然宣布将停止开发3D XPoint,还表示将出售生产3DX Point芯片的Lehi晶圆厂,存储级内存是否还有未来呢?

基于3D XPoint的傲腾持久内存可以用来扩大内存容量,突破内存容量限制,作为一种比SSD性能表现更好的存储介质,可以减少IO响应时间。

3D Xpoint大概是在2015年推出来的,一出场,英特尔就声称,3D Xpoint的性能和耐久性都千倍于普通SSD,颇有一股秒天秒地的气势。而后英特尔率先推出了基于3D Xpoint的傲腾,英特尔花了五年多的时间建立了支持傲腾持久内存的企业软件生态。

傲腾确实有其存在的价值,但是由于英特尔封闭的做法,要把傲腾打造成至强的护城河,所以,只支持在至强平台上使用,不支持AMD或者ARM处理器,所以,更像是英特尔的增值服务。

从业务发展来说,美光并不像英特尔那么有动力持续研发3D Xpoint技术,要基于3D Xpoint开发产品则需要另辟蹊径,打造傲腾的竞品,而实际上,美光的3D Xpoint产品来的不仅晚,而且看起来也没什么斗志。

对于英特尔来说,最关注的还是至强的部分,用傲腾来解决CPU的内存不够用的问题,因为要帮至强突破内存容量限制。对于美光来说,更看重的是构建CPU、GPU和其他加速器共享的内存池,来支撑更多新兴负载。

美光转而支持Compute Express Link(CXL)方案

Compute Express Link(CXL)是旨在为内存,处理器和存储之间提供更灵活连接的行业标准,美光表示将开发支持CXL的内存产品。

在美光的架构里,傲腾的角色是连接到CXL的存储级内存池,其他存储级内存产品,如Everspin的STT-MRAM一样,也需要支持CXL才能在CPU-GPU共享新内存池生态中求得一席之地。

存储级内存的性能和价格出DRAM内存和SSD之间,相对于SSD来说,虽然性能提升了,但是价格还是有点高,除了价格外,还需要软件支持,未来,如果内存的价格够便宜,那用户不如直接用更多内存,谁还会用傲腾,不过据笔者了解,傲腾的价格是与内存价格锚定的。

随着计算模型从单一CPU为核心到以多CPU和多GPU架构的转变,计算单元之间共享内存的需求越发强烈,内存与传统CPU的连接方式也会改变,HBM将内存裸片堆叠在与CPU连接中间层上,想基于CXL构建连接CPU和GPU的HBM池并不是一件容易的事。

从市场上来看,傲腾是最成熟的SCM解决方案,三星的Z-NAND本质上只是一种更快的SSD,Everspin的STT-MRAM更像是DRAM的替代品,而不是比DRAM要慢,Spin Memory的MRAM和Weebit Nano的ReRAM也处于早期开发阶段。

英特尔花了五年时间来希望获得足够的软件支持,以便推动傲腾持久内存的大规模部署,然而傲腾目前说不上用的很普遍,对英特尔来说尚且如此,就何况这都些小的初创公司要面临的压力了。

可能对于一些用户来说,傲腾持久内存还是过于依赖于软硬件系统的支持,应用起来过于复杂,或许是因为CPU/GPU的连接性和软件实现方面的问题太多,以至于没留下太多的新技术施展的空间。

美光现在要退出SCM市场,英特尔现在要决定是否继续独立“作战”,是否会买美光的Lehi晶圆厂,在傲腾上加码。

不过,目前为止,英特尔的官方回应是将继续以Optane品牌销售3D XPoint产品。并称美光的决策不会改变英特尔Optane战略。

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