新兴企业聚焦高性能计算的环保节能

服务器在线2月12日报道 提及高性能计算，人们就会想到规模庞大的政府所属实验室，超级计算机和每秒数百万亿次的运算能力。但是日前有家名为SiCortex的新兴企业计划将这些高性能计算领域的优势应用到规模较小的企业和研究机构中去，尤其是针对那些担忧不断攀升的电力成本的企业。

为了与戴尔，惠普和IBM这样的行业巨头相竞争，SiCortex公司的高层希望通过将高性能计算与能效设计相结合的方式来为目前发展迟缓的市场带来新的震撼。

SiCortex公司的合作创始人兼首席工程师Matt Reilly表示"我们是一家系统公司，我们在创立和完善系统公司之前进行了长足的准备"。

Matt Reilly目前拥有员工84名，首席执行官是克里斯.斯通，他曾经在2002年到2004年任职NOVELL高管，负责NOVELL公司的工程和技术管理工作。

其他的高层管理人员包括合作创始人兼首席架构师Jud Leonard，他曾经和人合作创建了Agile Systems and TLW。Leonard和Reilly都曾经任职于Digital Equipment Corp公司，另外Reilly还拥有在康柏和英特尔工作的丰富经验。

SiCortex在2007年7月推出了他们的首款测试机，2008年初进入投产阶段。

为了让用户信服他们的设备真的在能效方面非比寻常，SiCortex公司开发了一种叫做绿色计算性能指标（Green Computing Performance Index）的基准，这种基准是按照每瓦的性能进行能效测算的。通过这项基准测试，SiCortex的系统能效得分比世界上功能最先进的超级计算机-IBM 蓝色基因/p要高出70%。

Leonard解释说"我们选择了一款能够支持节能设计的处理器，这对我们来说很重要。我们发现能量的应用非常难以控制，我们要做的工作的就是把能耗控制在设定的范围内，不是说节约15%这种概念，而是获得数量级的节约"。

SiCortex目前有三种机型在售：配置72个处理器的桌面系统计算机，配置1458个处理器的中端系统和搭载5832个处理器的也是体积最大的高端系统，这款设备的售价超过100万美元，运行速度达到每秒8万亿次，这就意味着它每秒能达到8万亿次浮点计算能力。世界上运算速度最快的超级计算机是安装在美国新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室的IBM超级计算机，这款机型每秒的运算能力超过了1千万亿次。

但是SiCortex的目标并非是建造世界上速度最快或者最可靠的超级计算机。SiCortex的首席技术官John Goodhue表示，市场才是公司的目标，比如小型企业，合作公司，大学科系和国家实验室中的部门通常都不具备购买大型高可用性超级计算机的能力。

在处理器方面，SiCortex从MIPS Technologies等公司处购买了知识产权，然后按照自身的需求进行修改和设计。他们的Linux设备使用的就是Leonard设计的网络。

Leonard认为"在以太网或Infiniband环境中，你可以拥有处理节点和独立的交换机，这被称为间接网络。我们的设备采用的是直接网络，包括交换光纤在内的系统每个组件都可以连接在一起，这样你就无需独立的组件来完成光纤交换"。

"单独的处理器速度非常快，但如果整个系统的通讯速度很慢的话集群就物无所值"Reilly表示。

Reilly解释说"如果你打算扩展到成百上千个处理器，就必须摆脱通讯瓶颈或者至少让这种情况有所缓解。因此我们从相对适度的处理器入手，将他们连载相对传统的通讯网络上"。

SiCortex公司目前已经卖出了60台计算机，这些计算机都是以处理器的编号命名的（比如SC072,SC1458,SC5832)。在大约6英寸高的5832内部集成了36个主板，每个主板上有162个处理器。1458中搭载了9个主板，售价根据配置的不同有所区别，72个处理器的桌面系统设备使用的是SiCortex主板的小规模版本。

桌面系统计算机自身的售价为25,000美元，但是如果企业购买更大规模的机型，就可以免费赠送两台桌面系统计算机。

美国普度大学是SiCortex公司最早的用户之一，他们购买了5832机型，迄今为止他们已经配置了4536个处理器。普度大学的首席信息官Gerry McCartney对厂商这种以相对低廉的价格提供大规模计算性能的能力表示肯定，但是他强调说它还无法应用到所有的高性能计算环境中。

与提供超快速的处理器不同，SiCortex公司配置的是价格相对低廉，速度也相对较慢的处理器，McCartney表示，这些处理器组合在一起就能实现高速互联。

McCartney表示，SiCortex的模式对于需要并行计算的许多应用软件是理想的选择。5832机型对于动画电影设计师非常有用，因为他们需要对数百万帧进行着色。在普度大学，研究流体动力学计算的专家们正在使用SiCortex的设备进行喷气发动机的研究。

但是对大量顺序计算有所需求的应用软件就不适用于SiCortex的系统。

McCartney认为"这是一种小生境设备。并不适用于所有类型的高性能计算。速度慢的处理器是很糟糕的。如果你一次只使用一个处理器，这就很麻烦"。

如果SiCortex的模式不适用于你的计算需求，但它在能耗和制冷方面的优势巨大。McCartney表示他必须购买额外的制冷设备和变压器来保障计算能耗的持续增长。

"为了充分利用这些数百万美元购置的设备，我还必须至少花费两百万或三百万美元的资金来完善基础架构，而这些对计算性能并没有什么作用，事实上只能徒增电力成本"。

除了普度大学，SiCortex的客户还包括美国国家航天航空局，美国能源部所属的阿贡国家实验室，美国国防部的智能研究所，通用电器和耶鲁和哥伦比亚的部分大学。

销售包括10台SC5832，20台包括SC1458和已停产的648处理器机型的中端设备。大约一半以上的销售来自于桌面系统设备，用户可以用这种机型来研发在更大规模的SiCortex设备上使用的应用软件。

尽管目前他们的设备多数还在研发当中，但SiCortex的团队对未来充满希望。像多数IT厂商一样，SiCortex也在研究云计算的可行性。他们表示公司自己的体系架构有助于数据库的加速，搜索和高速缓存之需来让网络运行的更加快速。SC5832的随机存储器最高可达8TB，每个处理器都能快速实现大容量内存。

目前SiCortex的高管表示他们在企业销售方面已经取得了阶段性成功，并且会加大计算基础架构能耗控制的力度。IT管理者可能会担心能耗支出的问题，不过Reilly表示"我们会尽可能加强产品的节能特性"。

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