近两年，服务器行业的变化非常之大，64位大潮风起云涌，而最近半年的双核处理器普及运动又让人们大跌眼镜，觉得服务器的功能越来越强大。然而，对于2005年来说，服务器市场上真正的大面积变化却不是这些，而是刀片服务器(Blade Server)的真正崛起。
近日，刚刚完成著名网络游戏《魔兽世界》公测并正式开始商业运营的网络游戏运营商第九城市宣布：“分布在全国五大核心节点，总量超过2200台HP刀片服务器的数据中心已经部署完毕”。作为目前全球最大规模的刀片集群应用之一，该项目的成功无疑是市场表现一直曲高和寡的刀片服务器翻身的一个绝佳时机。
“借助刀片技术建设高性能计算和集群计算的优势，《魔兽世界》目前的运营状态堪称完美。以此为切入点，HP刀片服务器的战略将对电信增值市场投入更多的关注。”在部署完超过40余吨的刀片服务器后，HP工业标准服务器产品部总监杨诺础宣称。
缘何选刀片
据了解，第九城市之所以选择HP ProLiant刀片服务器，正是由于HP ProLiant服务器迎合了网游对服务器的特殊要求。
首先在于快速部署。据悉，第九城市支持《魔兽世界》的数据中心有5个，而一个数据中心软硬件搭建全部完成平均只需要10天左右，充分显示了刀片服务器快速部署的优势。“这对于网游及一些用服务器作为生产工具的企业，是很重要的，因为时间产生效益。”杨诺础说。
而还有一个重要的原因则在于刀片服务器让数据中心变得更简单。
由于网游行业服务器用量很大，租用电信机柜空间成本也很高，因此要求服务器占用的空间少，而惠普刀片服务器的密度非常高。在《魔兽世界》项目中，平均每个数据中心的惠普刀片服务器数量超过430台，却只占用了15个机柜，而相同数量的传统服务器，至少需要21个机柜。
此外，根据HP在第九城市的实施数据，如果配置40台传统机架式服务器，通常需要240根以上的线缆，而部署同样数量的刀片则仅仅需要十几根线缆，这无疑给后续的管理和系统的稳定性打下了良好的基础。另外，在系统管理员的管理方面，一人可管理超过100台刀片服务器的能力，远远超过了只能管理30台左右传统服务器的水平。
不仅如此，刀片服务器在节能、虚拟化等方面更是显示出传统服务器无法比拟的优势。此外，惠普刀片服务器还在节能方面表现了卓越的性能。经科学测算，一台刀片服务器比一台传统服务器平均节省耗电量100瓦，节能达30%以上。这在“电荒”持续的现在，对企业的吸引力毋庸置疑。
刀片强烈冲击传统集群
其实，《魔兽世界》中对刀片服务器的应用只是刀片服务器受重用的一个小例子。刀片服务器做为计算密集产品的典型代表，近年来已经对传统机架式集群构成了不小的冲击。据权威数据分析，刀片服务器是推动未来x86服务器市场增长的主要因素，2004年，刀片服务器的收入占市场的8%，预计在2008年将占35%；2007年，刀片服务器发运量将超过塔式，并在2008年首次超过机架式，成为服务器市场的主流应用，几乎垄断x86服务器的所有增长。
IBM的X系列工业标准服务器在2005年也频频出击，其在7月12日发布的8路高端产品X460不仅采用了源自大型机的eServerX3架构，而且能够与Intel最新64位多路至强处理器芯片完美结合。以高可扩展性和对关键业务应用需求的支持为特点，X460的推出更进一步证明了IBM在年初确定的对工业标准服务器市场进行全力拓展的战略已经在全面进行中。
IBM方面表示，刀片集群在价格上已经和传统机架式集群相差不大，而且在TCO方面有着很强优势，但是他们向客户推荐时会两种都给予介绍，让用户自己来选择。IBM相关负责人表示，“有些用户比较保守，还会选择传统机架式服务器集群；有的用户认为机架式服务器作为计算节点，可以灵活配置，扩充，比如说扩充多块硬盘，这应该是用户喜好传统机架式服务器集群的原因，但是我们认为虽然单个刀片在扩充性上没有机架式服务器灵活，但是作为集群的计算节点，就应该强调计算能力，至于用户想扩充硬盘，提升存储能力，我觉得用户完全可以采用SAN连接集群的方式实现。”
国内厂商方面，在2004年网游市场取得接近30%占有率的浪潮已经表示，刀片式服务器是新的产品，刀片服务器和传统机架式集群客户关注不同，前者更加关注的是计算密度，采购时候会考虑空间问题。曙光也表示，“无论是在HPC ，还是商用计算领域，刀片集群都对传统集群形成了冲击”，并且曙光“正在考虑是否也为用户提供刀片集群产品。”
杨诺础认为，刀片集群未来肯定会对传统机架式服务器集群形成冲击，“就好比现在的机架式服务器对塔式服务器冲击一样。”但是他也认为刀片集群肯定不会完全替代传统机架式服务器集群，二者将会各有偏重，“关键看用户的需求，应用的类型。”杨诺础说。
对销售是个新卖点
从高密度节省客户空间的销售卖点，再到去年各厂商宣传的可管理性特点，刀片式服务器的销售卖点也在产品不断成熟过程中得到完善和丰富。现在，刀片式服务器的一个销售要点是伴随着刀片式服务器阵营的加强而引入的，那就是简化企业的基础架构。
这无疑给刀片销售渠道们带来了福音。最大的影响体现在销售思路上。既然刀片式服务器里面的刀片不仅是服务器，也许是光纤交换机，也许是三层交换机，也许是四到七层的交换机或者其他硬件，那么SI/ISV们在销售刀片式服务器的时候已经不能将其当作服务器看待，而应当向客户强调这个产品融合多种功能硬件的特色，向客户推荐：它是一个初具规模的解决方案，它完全可以简化您的企业基础架构。
截止到2004年7月，惠普刀片式服务器的全球发货量已经突破10万片。“预计2007年将再次翻倍，达到市场占有率的10%左右。”杨诺础满怀信心地说道，“当然，无论市场容量有多大，惠普都希望在刀片服务器市场能做到No.1”。
根据数据显示，高性能计算市场在2004年的销售额已经扩展到了61亿美元，到2008年将会达到76亿美元的销售额。从国内情况来看，服务器集群市场空间很大，并且随着刀片式服务器的逐渐成熟，它在给传统机架式服务器集群带来很大冲击的同时，也给国内用户带来了更多的选择空间。从预测来看，尤其政府、教育、科研、生命科学、制药、制造、乃至税务、公安等领域都对小规模集群表现出了旺盛的需求，这是个市场机遇，服务器渠道们应该抓住。
伴随刀片热的来临，已经有非服务器领域厂商关注于此，比如业内知名的博科、思科、北电和D -Llink 等存储或者网络公司都专门针对刀片服务器厂商的标准生产出了不同的存储交换、网络交换等刀片产品。近期IBM 和英特尔新推的公开刀片服务器设计平台规范更是希望将这种联盟进一步扩大。而HP也表示，HP一直在积极和业内如思科、北电等厂商合作，其刀片交换机均能兼容。
对渠道是个新机会
这种销售卖点的丰富必然吸引更多的渠道加入。以前硬件销售渠道相对隔离较大，服务器、网络、存储渠道之间分隔比较明显。偶有复合渠道出现，但更多是针对某个项目销售其他产品，起码在渠道内心，还是分隔得相当清楚。
而一旦刀片式服务器融合多功能硬件“刀片”以后，渠道的这种分隔将会逐渐模糊。“以前，在这个行当里面，卖服务器的是一拨人，卖网络的是一拨人，卖存储的是另外一拨人，现在很多可以透过刀片中心把服务器、网络存储以及网络交换等设备融合在一起销售，这种方式给合作伙伴带来了很多的附加值。” IBM x系列服务器中国区销售总经理吴磊认为，未来刀片式服务器销售渠道将会体现出“复合”特性。
也就是说，刀片式服务器可以给服务器渠道、网络渠道或者存储等渠道带来“增值”，因为通过这样一个硬件，SI/ISV们可以为用户提供更多以前没有销售过的产品。而且这种集合了不同功能硬件的刀片服务器产品，似乎更容易刺激渠道们销售整体方案的积极性。
当然，无论销售卖点如何变化，渠道一定要记住这个基本原则：只有那些有业务整合流程的客户才会购买刀片服务器，刀片式服务器也才能体现在整合中的优势。渠道一定要找到这样的客户，而且必须在这个硬件基础上加上管理系统、中间件甚至是服务咨询，才可以销售好刀片式服务器。
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