经济学人：地理位置门不可怕 用户应获知情权

北京时间5月1日消息，据国外媒体报道，英国知名财经杂志《经济学人》(Economist)网络版近日撰文指出，“地理位置门”事件其实并不可怕。但是，应当通过立法让消费者有更多的知情权，选择是否接受苹果、谷歌等公司收集地理位置信息的行为。以下为文章内容摘要：

对于那些不了解上周热闹的“地理位置门”的读者，让我们首先进行简单的回顾。《华尔街日报》率先报道称，两名英国研究人员发现，一个名为“consolidated.db”的数据库文件，包含有手机用户过去一年旅行的未加密数据。苹果的iPhone手机和iPad平板电脑在与计算机进行同步后，计算机中也发现了该文件，内容为标注了各个访问地理位置的经度和纬度的时间戳。正确与否，得出的结论是苹果一直在追踪iPhone和iPad用户的行踪。这一事件的结果是引起了市场轰动，立法者要求苹果最自身的行为立即做出解释。

4月27日，苹果打破长达一周之久的沉默，否认其移动设备正在追踪客户行踪。不过苹果承诺，将会对并不存在的隐私问题进行修复。具有超凡魅力的苹果首席执行官史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)随后承认，该公司在如何处理iPhone和iPad地理位置数据上出现了错误，但是这些设备并不会每天多次的记录用户的地理位置。手机中发现的数据，涉及到各个不同的基站的位置，最远将与用户的实际位置相距100英里。不过即便是如此，独立研究人员还是快速的做出了回应，指出这些数据足以在100英尺范围内追踪用户。

苹果表示，“地理位置门”的出现，全是源于两位研发人员的错误理解。苹果声称，他们所偶然发现的文件，包含了苹果已下载的简单的WiFi热点和基站的地理位置。在过去的一年中，苹果服务器上的地理位置数据库，主要是使用了“iPhone和iPad用户在不知觉的情况下，通过与iTunes同步，下载了存储在他们移动设备当中曾与设备进行过连接的基站和WiFi热点数据信息。”本地数据通过更新和被高速缓冲存储器存储，能够协助移动设备计算出当前所处的地理位置。

移动设备需要知道身处何处，然后才能拨打和接收电话，以及立即显示周围的地图，指出附近商店、饭店、用户感兴趣的娱乐场所的正确地理位置。通过附近的基站、WiFi热点，以及轨道中的全球定位系统(GPS)卫星信号，移动设备能够知道自己所处的地理位置。

就如同网页浏览器在用户计算机中使用高速缓冲存储器存储访问过的网站数据，当用户再次访问该网站时，能够迅速打开页面一样，与本地基站或热点协作，能够让手机通过三点定位迅速获得自己所处的位置。用这样的方式，要比每一次从苹果下载三点定位数据更快的查询到自己所处的位置。通过这种方式，不仅能够提升速度，而且能够减少计算过程中所耗费的电能。

一旦对此进行了解释，绝大多数的用户都会认为是合理的。但是让用户感觉费解的是，在过去的一年时间里，苹果一直秘密的存储用户的地理位置信息，然后把这些数据反馈给自己的地理位置数据库。更让人反感的是，即便是用户有意关闭了定位服务，苹果仍然会收集类似的数据。

在去年7月回答有关国会议员的质疑时，苹果就此问题做出了不同的回答。德克萨斯州代表乔伊·巴顿(Joe Barton)在本周向《华尔街日报》指出，苹果“欺骗”了他和另外一名议员，因为苹果当时说，当用户关闭定位服务之后，苹果手机并没有收集和传输基于地理位置的数据。

乔布斯谴责说，软件中存有“漏洞”纯属错误理解。苹果当前已经承诺，将在未来数周内升级软件，把高速缓冲存储器存储的地理位置数据存储时间从1年缩短至不到一周。当用户关闭定位服务之后，新软件还将会删除存储在手机高速缓冲存储器中的地理位置数据。此外，苹果在下一个版本的操作系统iOS中，将确保所有用高速缓冲存储器存储和反馈给苹果的数据，都完全进行加密。

以上是苹果的损害管制。但是为何要手机如此数量庞大的地理位置数据?很明显，苹果正在努力追赶谷歌和其它早已推出地理位置服务的公司。市场调研公司Gartner的统计数据显示，基于地理位置服务的销售额当前已达到29亿美元。但是到2014年，预计该市场的规模将达到83亿美元。因为谷歌早已通过全球的Android手机收集到大量的本地信息，苹果不希望在这场竞赛中以失败收场，因为这会让苹果损失大量的基于地理位置广告营收。

谷歌又采用何种方式收集用户的地理位置信息?答案是该公司采用了与苹果同样的方式手机上述信息。每隔几秒，Android手机和平板电脑便会调查用户的地理位置，并每小时数次向谷歌报告这些信息。安全分析员萨米·卡姆卡(Samy Kamkar)表示，一部Android手机还能够传输与个人设备相关的独特识别码，因此谷歌还能够借此获得用户的家庭住址等信息。据目前的调查显示，苹果并没有这样做。

读者或许可能回忆起，去年当谷歌街景汽车车队曾在全球引起哄然大波。欧洲数个国家的政府曾下令谷歌停止这种侵犯公民隐私的行为。谷歌此前已表示，该公司已停止这种收集个人信息的行为。

毫无疑问，无论是苹果、谷歌，还是其它的无线运营商，未来还需解释更多的行为。在今年5月10日，美国国会议员将有机会向苹果和谷歌提出各种的问题。不过可以确定的是，这种通过移动设备收集用户信息的做法将继续有增无减。随着手机和平板电脑开始取代台式机，仅凭借邮政编码或电话区号来分类消费者已无法再令广告商感到满意。广告商希望了解到消费者每时每刻的行踪，当消费者进入一家商店之后，使他们能够立即向消费者发送带有折扣券、优惠券等内容的文本文件。

对于这样的发展，我们应当持有谨慎欢迎的态度。首先，让我们希望立法者至少坚持向消费者提供充足的透明，使消费者拥有是否向设备制造商提供个人数据的选择权。从这一点出发，“地理位置门”已成为有用的叫醒服务。

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