本文作者Mesabi Group存储分析师David Hill。
在过去的几年里，中端存储设备一直是IBM的重点业务之一。它最近又推出了DS 3000系列的最新产品DS 3500 Express（ 《IBM转售LSI 6-Gig SAS阵列 命名为DS3500》 ）。另外，IBM宣布，中端版Tivoli Storage Productivity Center for Disk软件不但支持DS 3500，还支持其他中端存储产品。IBM一共有4个主要的磁盘阵列存储产品系列：DS 3000、DS 5000、DS 8000以及XIV（还有一个DS 4000系列，但现在正在逐步退役）。IBM将DS 3000系列定位为入门级存储系统，DS 5000系列为高端中端产品系列，DS 8000系列为企业级存储产品系列。
IBM所定义的"入门级"产品指的是产品在容量、性能和功能上属于低端配置，这或许有点误导，因为IBM的DS 3000系列解决方案所提供的容量、性能和功能在几年前一直仅见于高端产品。那些新功能和特点都很重要，因为中端厂商的开发速度必须紧跟大型企业的数据增长速度。
IBM不打算用刚刚宣布的DS 3500马上替换现有的DS 3200、DS 3300和DS 3400，因为这几款产品都有各自独立的市场。此外，IBM将把重点放在SAS的持续发展上面。 与光纤通道相比，SAS的变化更倾向于改良而不是革命。
与DS 3000系列的前期产品相比，DS 3500 Express在容量和性能上提高了一倍，例如它支持的最大驱动器数量由之前的48个提高到了96个。 然而DS 3500 Express提供多协议支持，这样它就具有极大的灵活性，可以当做DAS解决方案或SAN环境来使用，或者同时兼具这两个功能。 DS 3500 Express的最低配置为4个6Gbps SAS端口，1个8Gb FC端口和1个1Gb iSCSI端口，这就使它的信息传输率性能比DS 3000系列中的前期产品都要高一些。
除了硬件平台之外，IBM的Tivoli Storage Productivity Center Midrange Edition（TPC for Disk MRE）也是所有中端产品的管理平台。它在特点和功能上与企业版TPC for Disk是一样的，它提供了存储资源管理功能，可以从单一控制台管理存储基础设施。
坦白说，出于种种原因考虑，所有的中端存储阵列客户都应该使用TPC for Disk MRE或是类似的产品。这些产品可以提供所有中端阵列的性能、结构和SAN拓扑报告，还可以通过实时监控和故障识别提高SAN的利用率。 另外，它还可以按照阈政策在接到警报后根据不同事件采取相应行动。
企业版和中端版TPC for Disk的根本区别在于价格。在大多数情况下，TPC for Disk MRE的价格要比企业版的价格低一半，在某些情况下甚至会更低。 产品的价格是根据存储设备的数量来确定的，这里指的是存储设备，而不是磁盘。每一台存储设备的软件许可证的价格为8099美元，看起来好像不贵，但是却关系到产品的总价。
而且，虽然TPC for Disk MRE并不是专为DS 3500 Express而设计的，它还是可以推动硬件销售的增长。原因很简单。 客户也许会发现，DS 3500 Express从功能和配置上来说很有吸引力，但也许还需要类似的产品来完成SRM任务，因为客户可能考虑建立一个大型结构。企业版的价格也许会超出客户对SRM软件的设想价格，尤其是考虑到软件与硬件价格的比率时就更加明显。 可以想象，拿也许会破坏硬件的交易，因为软件业是必须的。TPC for Disk MRE的价格更容易令人接受一些，因此它可以提高DS 3500 Express的可接受性。
那么IBM的DS 3500 Express为何与相对较大的市场有关呢？ 中端产品市场是大型厂商争夺的重要市场，也是存储专业厂商赖以生存的空间。各种类别产品的厂商对于中端市场的争夺都在加强，但是商机是有限的，而厂商的数量却很多。 而且，要想在中端市场取得成功，就必须采用间接销售的策略，使用合作伙伴而不是直接销售渠道。相比大型企业来说，中端产品的客户对价格更敏感一些。
IBM拥有很强的间接销售渠道，DS 3500 Express名称中所用的Express暗指解决方案与渠道捆绑在一起。这项声明表明，IBM打算向渠道商提供竞争对手的软硬件产品。
现在，客户们并不愿意被厂商分类，而且也不一定完全按厂商的市场划分进行归类。例如，企业客户一直将中端存储产品用于各种应用，那些应用的解决方案已经非常充足了。 在IBM看来，某些客户也许是因为价格低廉而选择TPC for Disk MRE，而且它们觉得DS 3500 Express已经很好。虽然那也许会影响到高端存储产品的销售，但是IBM可能会认为，反正高端存储产品的销售肯定会受到影响，与其被其他厂商的产品冲击还不如由自己的产品来占领这部分市场。
IBM和它所有的竞争对手都在研究客户满意的性价比是多少，这对于提高它们自己的业绩来说也是有利的。 IBM存储业务最近的业绩不错，在强大的渠道支持下，DS 3500 Express加上TPC for Disk MRE似乎也会取得不俗的成绩。
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