英特尔周一推出最新的服务器处理器Itanium 9300,但同日稍早IBM抢先一步发布最新的Power7芯片技术,大抢风头。
IBM有理由吸引众人的目光:Power7令人印象深刻。这款新芯片有八个核心,而英特尔的 Itanium 9300只有四个核心;每个Power7核心能处理四条线程,Itanium每个核心只能处理两个线程。
这两家公司都标榜他们的芯片具备其它数十种特色,包括更强的线程效能、改良的工作负荷调节功能等等,但在高端服务器市场方面,IBM领先英特尔。
Insight64分析师Nathan Brookwood说:"英特尔宣称每颗芯片的效能提升约两倍,但IBM宣称效能几乎增加八倍。IBM每颗芯片从双核心增加到八核心,每一核心速度约是(前一代芯片) Power6的两倍快。"
Brookwood并指出:"还在两者(Itanium或Power7)之间犹豫的买家,可能发现Power7提供更吸引人的平台。"不过,他指出,Itanium或英特尔尚未推出的八核心Nehalem-EX处理器,对寻求搭配使用SQL Server等热门应用软件的买家而言是好的选择,毕竟该软件在Windows环境下执行,而Power7不支持。
IBM Blue Waters超级计算机
Power7在另一方面也领先Itanium:已经用来打造可能成为全球最高速的超级计算机。著名的伊利诺大学国家超级计算应用中心(NCSA)与IBM连手打造Blue Waters项目超级计算机,理论上可达到10 petaflops的速度,约是当今最高速超级计算机的十倍快。(1 petaflop相当于每秒1,000兆次浮点运算,是超级计算机性能的重要指标)
IBM选择以eDRAM作为Power7的搭配内存,取代目前使用广泛的SRAM,因而得以把每颗处理器的晶体管总数控制在12亿个,比使用传统SRAM所需的逾20亿个大幅减少,成本随之降低。(相形之下,英特尔Itanium 9300的晶体管数是20亿个)
IBM曾表示,Power7速度介于3.5GHz与 4GHz之间,比前一代Power6的5GHz反而慢了一些。但IBM系统与技术事业群研究员Bradley McCredie指出,"我们在其它地方取得效能提升,例如增加eDRAM的密度。我们必须停止冲高GHz,才能把八个核心塞入芯片,而不至于融掉。"
当然,英特尔也未停止精益求精的脚步。下一代Itanium将采用尖端的32纳米制程,即将推出的Nehalem-EX服务器芯片可能进一步挑战巅峰。但IBM已证明,其技术与制造实力足以让英特尔战战兢兢,不敢轻敌。
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