本文作者DAVID DALE是存储网络行业协会（Storage Networking Industry Association，SNIA）以太网存储论坛（www.snia.org/esf）主席以及NetApp行业标准总监。
在众多影响整个环境的技术方面所发生的变革正在推动者IT行业的发展：网络、服务器、存储系统、操作系统和应用。所有这些可以被视为推动力，但是用IT专业人士的话说："不要破坏现在正常工作的东西。"
这反过来又推进着IT机构顺应变化的需求–在竞争对手出现之前在更多地方、全天候且以更低成本提供更好的产品和服务。所有这些变化因素都是受周期性、不可预知的全球经济起伏影响的。
显然，过去的十几年发生了翻天覆地的变化。
服务器、操作系统和应用
在过去的十几年中摩尔定律稳步前行。CPU速度比十年前快了上百倍，按常规芯片上的内核数也越来越多。在PC中，更高速的CPU需要更高速的内存、显卡和I/O，因此架构会大幅度提升。移动性逐渐提高，笔记本电脑的数量已经超过台式机。
在通用服务器方面，我们从覆盖低成本1U服务器到中等水平性能的四核服务器系统开始。现在我们仍然有低成本的产品，但是速度更快，高端产品的性能提高了100多倍，与I/O能力成等比。例如，通用服务器的高速I/O架构让10Gb I/O成为一个实用的解决方案，让线速I/O成为可行的技术。
但是服务器环境中发生最大的变化也许就是最近三年对虚拟服务器的探索。这与全球经济危机的发生并不是一个巧合。新技术被人们接受采用通常需要一定的时间。但是虚拟服务器却承诺可以在服务器硬件方面节省90%，同样还有应用分配开销的节约，并且促使IT机构重新思考他们的应用交付架构。
网络
以太网是目前IT领域为数不多得到普及的技术之一。随着因特网成为所有公司的日常操作架构，每个企业都意识到，一个强大且可扩展的以太网基础架构是竞争的必备条件。
搭建交换网络的基本作用是，聚合多个低速连接往往需要更高速的技术。10Gb以太网端口数量的增加推动着对10Gb以太网的要求和需求，现在10Gb以太网已经被广泛用于主干架构、网络聚合和高性能存储环境。
服务器的进化周期仍在继续。现在通用服务器一般都会把10Gb以太网端口作为基础配置，10Gb以太网TCP/IP被广泛应用于硬件和软件。无状态卸载（Stateless offload）正在快速成为一项通用标准，它可以利用冗余CPU内核或者网络适配器来进行网络处理，得到操作系统I/O栈的广泛支持。这让软件可以利用卸载技术的优势，而不需要额外的硬件或者影响应用性能。
而且，10Gb以太网的部署推动了对更高速以太网的需求：40/100Gb规格的以太网已经进入标准审查阶段，预计最终将在2010年中公布。
我们还看到最近数据中心桥接的兴起–以太网技术的升级旨在让以太网支持光纤通道，后者则要求有无损失的传输。这些升级（除了FCoE）帮助在拥挤的聚合环境中向基于TCP/IP的协议（例如NFS和iSCSI）交付可预期的性能水平。
存储网络
过去的十几年中，存储容量翻番，每GB成本不断降低，系统功能方面，数据管理和保护功能也更加完善。
在磁盘驱动器层级，低成本高容量的ATA驱动器被作为具有成本效益的二级存储，这很大程度上促使磁带被作为归档使用。SATA驱动器进一步扩展了二级存储，将低成本存储介质推向主存储层级。光纤通道驱动器相继推出了2Gb和4Gb的版本，不过现在已经被3Gb SAS驱动器所取代，不久还将推出6Gb版本。市场调研公司IDC预测，在2009年SAS驱动器在企业磁盘驱动器市场占到了50%的份额，SATA和光纤通道驱动器的份额分别为30%和20%。
在网络存储方面，已经被广泛用作一级数据中心存储网络解决方案首选的光纤通道SAN近十几年来一直占据着主导地位，从1Gb一直发展到今天的10Gb。在过去的一年中，我们还看到支持FCoE的系统问世，这种系统可以通过以太网传输光纤通道帧。FCoE允许IT迁移到一种数据中心的"聚合"10Gb以太网架构中，同时保留在光纤通道阵列和SAN管理方面的投资。
过去的10年中，我们还看到与以太网连接的存储网络应用的快速增长。支持NFS的NAS系统从针对Unix服务器的文件共享支持这一利基领域扩大到针对业务应用和数据库的网络存储。支持CIFS（一种面向Windows 的文件服务协议）的NAS系统市场也呈现快速增长的趋势，而这主要收到了Windows市场增长的推动。
此外，我们还看到了iSCSI的兴起。iSCSI是一种旨在使用TCP/IP通过以太网传输SCSI存储命令的SAN协议。iSCSI是专门针对利用由TCP/IP提供的易用性、可用性和万无一失的交付机制而设计的，提供了从1Gb以太网到10Gb以太网甚至更高规格的无缝路径。
除了这些协议和组件方面的优点之外，最近十几年存储系统功能也越来越完善，具备对快照、远程拷贝、异步和同步镜像、从SAN启动、自动精简配置和重复数据删除的功能的广泛支持。这些功能甚至出现在不少低端系统中，更加速了DAS存储的削减。
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