在许多组织中，磁带是主要的备份机制，其主要原因就是磁带比起磁盘存储要便宜许多。不过，企业从来不是很喜欢使用磁带–磁带的速度慢，经常不可靠，而维护磁带库又需要很多人工。
因此，许多公司已经在寻找更好的解决方案。随着磁盘存储的价格逐步下滑，一些公司已经用磁盘来取代磁带。虚拟磁带库（VTL）是一个在磁盘上模拟磁带备份系统的的存储系统。VTL提供可与磁带备份系统相媲美的强大功能，同时又消除了磁带的缺点。
因此，VTL市场的增长速度非常快。国际数据公司（IDC）发现全球VTL销售收入已经从2007年的8.3亿美元增长到了2008年的9.3亿美元。许多厂商也意识到了VTL的发展趋势，并纷纷进入这个领域。戴尔、EMC、惠普、IBM、NetApp、Overland Storage、昆腾、Sepaton、Spectra Logic和Sun等厂商已经进入这个领域。
公司和厂商已经在磁带备份系统上投入了大量的时间、精力和资金。VTL让公司可以继续依赖磁带备份软件，但同时又将信息写入磁盘而不是磁带。
磁盘价格的下滑成为VTL增长的主要推动力。过去，相同容量磁盘的成本是磁带的20倍以上。最近，技术进步已经使这个差距有所缩小，因此磁盘现在只相当于磁带三到四倍的价格。由于磁盘的部署和维护更加简便，磁盘已经成为许多公司磁带系统的潜在替代方案。
迁移到VTL系统能够给公司带来许多好处，而其中，速度是最具有吸引力的优势。写入磁盘可以比写入磁带提供10倍（一些情况下甚至更高）的性能提升。
时间上的节省让公司可以缩短它们的备份窗口。IDC负责磁带和移动存储的研究总监Robert Amatruda表示："由于许多公司的数据量不断增加，它们苦恼于如何在规定时间段内完成备份。"VTL不会让公司花很长来备份或迫使公司在周末备份，VTL可以让公司实现每日信息备份。
VTL还可以帮助实现文件恢复。在这里，文件可以从磁盘中恢复，而这种功能通常可以作为磁带驱动器的高速缓存。通过磁盘备份系统，信息恢复只需要几分钟（根据所使用的备份系统，有时甚至只需要在鼠标上点几下），而磁带备份系统的信息恢复经常需要好几个小时甚至好几天。
此外，磁盘的复杂性通常比磁带更低–因此也更加可靠。磁带子系统包括多个组件，而这些组件有些情况下经常发生故障。许多公司发现它们的磁带系统经常没有很好地完成信息备份任务。迁移到VTL可以提高备份的成功率。
在放弃磁带系统之后，公司可以提高它们的数据冗余度。虚拟磁带机上的数据可以通过广域网络传输到一个二级站点，然后这个二级站点可以作为灾难恢复站点。
不过，这些磁盘备份系统的推广仍然面临一些问题。VTL已经推出好几年，但是仍然还只是一种新兴技术。可扩展性是VTL面临的限制之一。大型组织现在可以部署规模庞大的磁带库，这种磁带库的虚拟磁带槽的数量可以从1万扩展到10万个。VTL通常无法达到这个数字。
重复数据删除是存储市场的热门话题之一。虽然这种功能已经应用到一些VTL上面，但是还没有推广到所有VTL，而且它的实施还有待完善。
这么多年来磁带备份系统已经发展出了强大的功能，而VTL厂商的目标之一就是在VTL上利用这些功能。因此，一家厂商必须确保它的VTL支持它自己的备份系统，比如EMC的Networker，IBM的Tivoli Storage Manager，或赛门铁克的NetBackup。不过，并不是所有的VTL都可以同磁带备份系统协同工作。
VLT的价格也比较高。这些系统的价格通常以5万美元为起步价，而且可以很轻松地突破10万美元。大型企业在VTL的花费甚至可以达到100万美元。在如此艰难的经济形势下，许多公司觉得在VTL上很难得到良好的投资回报。
由于价格高，VTL在中小型企业市场上并不流行。多数情况下，这些中小型公司并不使用磁带系统，而且也不认为现在有必要这么做。Gartner研究副总裁Dave Russell 表示："中小型企业通常使用磁盘系统来进行备份，而不是采用磁带解决方案。"
VTL已经对备份市场市场产生了重要影响。虽然VTL并不是万能药，但是许多公司还是发现VTL可以帮助它们提高备份系统性能，因此将它们将VTL作为磁带系统的替代解决方案或辅助方案。
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