外研社（外语教学与研究出版社）成立于四十年前（1979年），资料显示，外研社出版海量图书期刊，为全国范围内的高等院校提供英语教材，在覆盖率方面占有绝对优势。
可以说，如果学过外语，那肯定知道外研社，看到外研社立马想起当年如何刻苦努力地学习外语的场景。在经过了互联网、移动化的浪潮洗礼后，外研社不再只是人们印象中的外研社，外研社有了外研在线之后，开始让外语教学以新的姿态出现在人们面前。
从“诞生”说起
外研在线成立于国内创业热情最高的2015年，外研在线是外研社从传统的出版机构向数字教育进行二次创业的战略载体，据外研在线CEO商其坤介绍说，外研在线以成为全球最受尊敬的外语教育科技企业为愿景，向高校外语教学提供集数字资源、课程、平台、专项工具、智慧硬件和云方案六位一体的智慧教学解决方案。
进入2019年，我们看到，与归于沉寂的创业市场和归于冷静的创业热情相比不同，外研在线的创新成了传统出版机构转型的一个典型，2019年AWS技术峰会北京站上，商其坤总结了外研在线成功的三个原因。
第一，品牌因素。外研社从成立到现在已经有了整整40年时间，外研在线享有其多年来在外语教育领域中树立起的良好口碑和品牌形象，在外语学习者中拥有巨大的影响力和号召力。
第二，内容因素。40年时间里，外研社出版了80多种语言的海量精品出版物，沉淀下了海量优质内容。
第三，生态因素。外研在线真正围绕“教、学、评、测、研”全链条建设外语教育生态圈。在外语教育领域，外研在线建设新生态的身影无处不在，以新方式不断输出影响力。
在笔者看来，首先，借助外研社的品牌力量可以帮助外研在线快速打开市场，触及更多用户。其次，内容决定了外研在线能输出大量专业的、权威的内容，满足用户需求、增加用户粘度。最后，创新的生态建设使外研在线的服务具备可持续性，并通过新技术的引入逐渐向“赋能教育”方向转型，这是外研在线与许多以技术创新为基点的、英语在线教育机构的最大不同。
从定位上来讲，外研在线是外研社在数字时代创新发展的产物。外研社在国内高等外语出版领域占有绝对优势的市场份额，外研在线依托外研社领先的市场份额提供衍生产品，如教材以外的资源、课程，搭建的平台，以及专项的训练软件系统，下一阶段还将建设智慧教室，解决教学的场景问题。
上云，转型
从传统出版业务到互联网公司性质的服务，这种转变要迈过多个门槛，其中有一个就是找到合适的IT基础设施。2015年，云计算的概念已经火遍了大江南北，但当时人们对云计算的讨论比落地实践的声音要多一些。
所以，外研在线最初的想法还是采用自建服务器的方式开展业务，但这一做法的问题很明显，首先是成本高，无论是硬件开销还是相关人员都花费巨大；其次，稳定性问题，由于做的是面向高等教育2B服务，稳定性还是非常关键的，因为宕机造成的教育事故将对业务造成极大影响。
2015年下半年开始，外研在线开始评估各家云服务，最终把业务部署在了AWS上。谈起使用AWS的心得时，商其坤表示，AWS有极强的稳定性、高度灵活性，还有非常专业的支持服务，对外研在线在前期业务开展并快速将业务铺到全国高校起到非常大的帮助。
成立四年以来，外研在线已经覆盖60%的高校用户，未来还会开辟更大市场。随着在线业务的不断增长，外研在线要求基础架构和服务有很强可伸缩性，通过采用AWS的微服务以及AWS Auto Scaling等服务不断进行架构演进，目前基本上可以做到以周为周期进行版本迭代，非常有力地支撑了用户需求，释放出更多精力去集中在业务创新本身。
商其坤还特别提到了自由数据库服务。他认为，当一个互联网公司发展到一定阶段的时候，数据自由的重要性就变得极其重要。过去三年以来，外研在线的用户数据呈现爆炸性增长，外研在线一直在思考如何突破开源数据性能上的瓶颈，同时能够摆脱商业数据库的束缚，在这方面，AWS给外研在线带来了很大帮助。
2018年以后，在Amazon Aurora等一系列专用数据库服务的改造下，外研在线的数据管理能力得以增强，如数据从生产环境到测试环境的周期从过往两天缩短到现在的20分钟。同时，外研在线还建立了数据湖，通过对历史数据更多维度和更深度的挖掘，结合人工智能技术，最终打造了更加开源灵活、智能专业的平台。
这一切都为外研在线的创新提供了便利条件。
外研在线的个性化教育实践
通过几年成长，外研在线依托6U4i产品体系打造了完整的教育闭环，在国内高校范围内得到了广泛应用。商其坤介绍说，公司的主要产品已经覆盖了全国近千所高校，拥有注册用户近千万，在高等教育领域覆盖量具有很大优势。
用户使用外研在线的服务，过程中产生大量用户特征数据和行为数据。从商其坤介绍中能感受到，随着数据的积累和人工智能技术的应用，个性化教学的需求将逐步实现。为此，外研在线积极构建数据能力。
外研在线所打造的智慧教育解决方案中，智慧教室能够加强用户互动，教室里学生跟老师互动的次数，对老师教案、讲课的风格评分，传感摄像头采集到的人脸表情，判断学生上课的状态……将所有数据汇总到学习分析的项目里，用教育理论加上人工智能搭建分析模型（外研在线与高校合作进行的学习分析项目）：“用模型告诉学校什么样的学生适合学什么样的内容，什么样的学生适合什么样的老师，用什么样的方式去教学生，外研在线的内容、产品和服务会深度介入教学，帮助学校实现个性化教学。”
结语
从服务教育到赋能教育，既是外研在线战略的选择，也是教育行业的召唤。外研在线将继续深耕外研社的优质资源，持续构建教育数字能力，为提高高等外语教学效率持续奋斗。
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