AMD：四核之路屡遭挫折 重整旗鼓再战江湖

AMD公司的四核服务器芯片继2007年9月正式宣布推出却屡遭挫折之后，目前正在积极筹措大批量推出。尽管受到延迟的影响，AMD公司作为芯片制造商仍然对保持市场份额满怀信心，计划通过此次的多核服务器芯片与竞争对手英特尔公司展开新的角逐。

代号为巴塞罗那的AMD首款四核皓龙处理器被发现在处理器中共享所有核心的L3高速缓存的旁路转换缓冲(TLB)存在错误。产品的推出因此受到影响，AMD公司在对TLB漏洞进行了修正后重新投入了产品线。

AMD公司服务器及工作站部门的副总裁兰蒂.艾伦表示："当我们使用内部的自动化模本检测流程发现这一错误时，我们的生产已经准备就绪，没有用户报告说他们发现了任何问题"。

这个问题虽然并不常见，但却可能会导致系统的撞车。这对于多数打算购买以四核皓龙处理器为基础的服务器的企业用户来说是无法接受的，因此AMD公司决定中断这款处理器的批量生产。

"我们决定将产品的面世日期推迟一个季度"艾伦解释说"修正错误并非难事，但是在使用新的设计重新开始投入生产之前，我们会通过所有严格的质量控制流程"。

"由于延迟我们饱受外界的指责，但是AMD的合作方和用户都对我们发现了这个问题并及时的予以修正十分赞赏"。

首款四核皓龙B3 stepping处理器将在今年4月推出，与多数厂商（诸如惠普公司）的订单也将在5月或者6月开始执行。

这样的错误可能会让AMD代价不菲，但是公司声称他们并未因这个小插曲而遭受重大损失，只是对AMD公司自工作站和服务器芯片的皓龙家族推出以来所建立的声誉略有影响。

艾伦表示"我们的全球市场份额在2007年保持稳定，有工业观察家预测说AMD公司会因为四核处理器的延迟而丧失市场份额，但事实上我们没有"。

根据艾伦的说法，四路服务器市场，AMD公司的领先地位稳若磐石，单路服务器业务也在2007年保持稳定增长。只有两路服务器态势低迷，这主要是因为竞争对手英特尔公司在2007年底推出了最新的四核处理器，对AMD形成了冲击。

艾伦在解释这些数据时，还着重强调了AMD处理器每瓦性能的提升和能更好的支持虚拟化的特性，AMD宣称他们在这一领域依然保持着领先的竞争优势。

"我们的优势就在于能效和处理虚拟化工作负载的能力"艾伦补充说"平台的稳定性也是我们关注的重点。举例来说，四核处理器的设计是AMD上一代的双核皓龙处理器的顺序替代，如果用户愿意可以对现有的服务器进行升级来获取更佳的性能，而且无需担心更高的能耗或者更多的冷却"。

但是AMD公司目前要面对重振雄风的英特尔公司，英特尔一心要夺回他们丧失的领先地位。这个芯片制造业的巨人在2006年首次推出了四核个人电脑处理器，并针对多处理器系统增加了四核至强处理器来与AMD公司打算在2007年推出的巴塞罗那处理器同步抗衡。自那以后，英特尔又推出了45纳米制程的四核处理器并宣布即将推出6核至强处理器，还计划在2008年底之前揭晓首款以Nehalem多核体系架构为基础的处理器。

尤其是Nehalem处理器在服务器领域对AMD的芯片造成了威胁。皓龙处理器在多处理器系统上表现良好主要归功于其连接芯片的高速HyperTransport互联技术的应用，而英特尔公司的系统传统上还依赖于单个的共享总线将系统上的每个处理器与内存相连。

这种共享总线随着处理器数量的增加很快成为英特尔的瓶颈，这迫使英特尔公司不得不为处理器核心增加更大容量的高速缓存。但是
Nehalem处理器采用被称为QuickPath的互联结构取代了传统的共享总线，这样每个芯片都能直接与内存相连接，这种架构与AMD公司的皓龙处理器的互联方式非常接近。

"从某种意义上来说，英特尔正在接受这种多年来他们一直不屑一顾的体系架构，我们将其看做是对我们地位的认可"艾伦表示。

Nehalem处理器是个威胁，但是想想英特尔为什么花费了如此长的时间来研究QuickPath互联架构。"AMD公司五年前就采用了这种体系架构，自那以后我们一直进行着改进。而英特尔公司到2008年底才开始应用，现在我们已经拥有HyperTransport版本3，能连接更多的内存和DDR3内存"，艾伦表示。

AMD公司的皓龙处理器依然拥有很多颇具竞争优势的特性，特别是在服务器虚拟化和能效方面，AMD对其充满信心。"能量管理直到几年前才成为服务器领域关注的热点"艾伦认为。

巴塞罗那处理器的设计不仅适用于现有皓龙处理器的功率束缚，而且根据其工作负载的不同，每个处理器的核心时钟频率都能彼此独立。"当处理器核心没有充分利用时，我们会想办法减少能耗，因此当一个核心运行频率只有满负荷运行时的75%，那剩余的部分就会被完全关闭"。

巴塞罗那处理器还应用了一项被称为快速虚拟化索引(Rapid Virtualization Indexing)的新技术，通过向物理内存映射虚拟机内存提供硬件支持来提升虚拟化工作负载的性能。公司这么做主要是为了满足虚拟化软件厂商的需求。

展望未来，AMD公司期望能在今年的下半年推出首款采用45纳米制程的处理器，在2009年推出8核处理器。

AMD公司的首款45纳米芯片代号为"上海"，与四核巴塞罗那处理器的2MB高速缓存相比"上海"拥有6MB L3高速缓存。每轮时钟循环将提供更多的指令响应，在别的方面与巴塞罗那的设计比较类似。

艾伦还表示对于处理器核心的数量需求越来越多，尤其是在数据中心的应用上，AMD公司的体系架构将具备可扩展性来与之相适应。"很明显多数服务器工作负载都是多任务处理的，而并非真正的多线程"。艾伦对英特尔公司计划让每个Nehalem处理器核心都能处理器两个独立线程的做法颇有微词。

2007年对于AMD来说是多事之年，AMD收购了图形公司ATI开始了它的整合之路。巴塞罗那处理器遇到的问题只是减缓了AMD前进的脚步，随着四核芯片的推出，AMD满怀信心都重整旗鼓，欲与英特尔再次展开新一轮的角逐。

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