本文作者George Crump是Storage Switzerland的创始人,同时也是George Crump Consulting的创始人。
理解供应商如何赢得可持续竞争优势是很重要的。IT专家需要理解竞争性壁垒以便更好地评估这些与他们打交道的公司；而供应商也需要知道这一点，以便理解如何在市场上立足。任何一家公司的目标都是取得竞争性优势。为了做到这一点，他们需要构建壁垒。对于科技公司来说，竞争性壁垒包括用于构建产品的知识产权，用以创建或提供产品的物流以及使用这些产品的客户。
这些壁垒的目的就是让竞争变得更加困难，巩固这些公司已经取得的市场领先地位。理想的情况是这些壁垒让其他公司甚至不敢进入这个行业。如果没有这些壁垒，那么竞争很容易就变得很激烈。
有一家公司的竞争性壁垒战略执行得很好，它就是英特尔。虽然有人可能会设计出比英特尔更出色的芯片，但是谁有这本事呢？即使能设计出来，又有谁有足够的实力来创建工厂和物流系统呢？你不可能动动手指头就能建立新的芯片工厂。即使你可以建设一座新的芯片工厂，你又如何争取数百万依赖于英特尔处理器的用户？我不是说这永远不会发生，但是这确实很困难。IBM的那帮家伙就明智地选择了市场上其他更有利润的领域。
在所有竞争性壁垒当中，知识产权是最薄弱的一个壁垒。就像我在最近一篇关于存储行业法律诉讼的文章中所讲述的那样，法律手段只能暂时保持一段时间的地位，但是最终还是有人会找出逆向工程的方法来复制你的产品技术功能并同时逃避法律惩罚。虽然每家公司都希望尽可能地保护自己的知识产权，但是它需要意识到现在拥有的技术优势有可能已经在丧失。知识产权就是一个蛙跳游戏，你必须积极主动地探索新的技术前沿，同时完善过去的技术功能。
一个关键的差异点就是科技公司在技术类蛙跳升级游戏中所构建的技术基础有多稳固。在存储领域中，我们看到有越来越多的成熟的公司试图通过在旧系统上部署自动精简配置或集群存储来赶上前沿。在一些情况下，这些技术功能的部署非常顺利，在另一些情况下则是一团糟糕。对于正在挑选厂商的用户来说，这是需要谨慎评估的。旧瓶多大程度上可以装新酒？这也能显示出这家公司适应未来变化的能力。
对于一家公司来说，技术背后的知识产权通常只是短期优势，不过知识产权可以带来长期影响。在存储界的早期岁月中，我曾经和一家排名市场第四的拥有快照技术的公司打交道过。我们开发了一个非常快和非常可靠的存储阵列。另外一家公司在系统上配置了当时非常新的且非常有吸引力的功能，尽管它的系统的可靠性略低且更慢，但是客户还是选择这个系统，因为它配置了这个新的功能。在不到两年的时间内，我所打交道的公司也推出了快照功能。然后，看起来几乎每家厂商都有快照功能。现在，我们甚至连操作系统和应用程序都有快照功能。我们现在甚至怀疑存储系统是否还有必要配置快照功能。不过，在最初的两年时间里，拥有这些功能的公司开始和其他公司拉开差距，最终成为市场领导者。同时，他们开始构建其他两个重要的进入壁垒：物流和客户基础。
虽然知识产权可能是产品最薄弱的壁垒，但是我认为它也是最重要的壁垒，因为它能够为你构建长期的竞争壁垒。一旦你获得技术上的领先优势，即使时间很短，你后面所要做的就只是保持这个前进的节奏就可以了。在我们的下篇文章中，我们将讨论其他两个竞争性壁垒（物流和客户）的价值。
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