对于EMC最近在中国发布的CLARiiON CX4来说，其整个家族可以追溯到1992年，当年，CLARiiON系统的前身出现在了市场上，而在那一年，想要实现1TB的存储容量需要2000块硬盘——但现在，我们只需要一块硬盘就可以存储1TB的产品，时过境迁，当再次看到新的CLARiiON CX4出现在市场上的时候，这引起了我们极大的好奇心，毕竟，对于一个已经发展了16年的中端存储系统系列来说，无论是厂商还是媒体，都需要对其长达16年的历史负责，因为，这恰好是中端存储系统的一整部发展史。
如果要评选EMC最知名的三个产品家族，CLARiiON一定会榜上有名，而如果评选存储业界最知名的三个中端存储系统，CLARiiON仍然肯定会榜上有名。作为EMC最知名的中端存储系统，CLARiiON不像Symmetrix那么曲高和寡，这是一个广泛的出现在用户的数据中心和设备清单里的名字，实际上，这在为CLARiiON的发展提供了良好的“群众基础”之外，也对EMC产生了极大的压力，CLARiiON，已经不允许任何形式的失败或哪迫一点点的瑕疵。
CLARiiON CX4，这个家族走过第十六个年头时的新一代产品，究竟带给我们的是什么？经过了16年发展的CLARiiON有哪些值得我们期待？——让我们拭目以待。
CLARiiON CX4 我们相信新技术
虽然我们无法在半年内就评价EMC为Symmetrix加入固态硬盘到底给整个企业存储业界带来了什么变化，但可以肯定的是，EMC的这一举动说明，固态硬盘至少已经有可能出现在企业级存储系统之中，并成为其未来发展中的关键一环。对于用户来说，固态硬盘所带来的好处是多重的，无论从“0”层存储还是更加高速、绿色的存储设备——虽然固态硬盘的绿色低能耗还不能在动辄上百块的传统硬盘的覆盖下显现出来，但，这仍然是一个进步，和开始。
在Symmetrix之后，EMC的下一个固态硬盘“目标”是CLARiiON CX4，对此，EMC大中华区市场及渠道策略总监梅敏玲认为，虽然固态硬盘并不能完全代替传统磁盘，但是在CLARiiON产品线上采用固态硬盘仍然是“积极的”，尤其是在面对媒体提到固态硬盘仍然很贵的价格时，她表示，“我们看成本的时候不能单看价钱，因为传统磁盘要达到固态硬盘的存储量，它是需要很多盘的，是一个综合的价钱，固态硬盘其实带来的成本不一定比传统磁盘高很多。从长远来看，我们觉得不会完全替代的，因为客户要求是不一样的，所以现在有SATA盘，也有低转速的磁盘。现在已经有一些客户在应用固态硬盘，因为它（指用户）需要有很多数据分析。”
“固态硬盘技术从长远来说是有这种需要的，因为确实有些应用是需要这种技术。” 梅敏玲相信，对于固态硬盘来说，EMC绝对不会缺乏用户，只是仍然有误解存在于固态硬盘之上，除了价格之外，就是功耗的问题——我们看到，对于CLARiiON以及更高级别的存储系统来说，区区十几或几十块固态硬盘看起来并不能解决任何有关能耗的问题，但EMC资深技术顾问杨捷并不这样认为，她打算将各种不同的CLARiiON卖给不同的用户。
“以前没有固态硬盘的时候，如果用户的数据量本身不是特别大，比如金融行业，每笔交易数据量很小，但是要求的性能很高，数据分析要同时进行。这种情况下，以前为了满足IO的性能要求，要配很多盘，这些盘有很多容量是应用不到的，只是为了实现高性能，容量浪费很多，这是没有办法的，因为阵列最后的性能瓶颈是在磁盘上。有了固态硬盘，一块固态硬盘能够替代30块磁盘，在这种环境里就可以极大降低磁盘的使用数，在这种情况下，对于能源、重量各方面的节省就很大。”
我们注意到，在EMC官方新闻的表述中写到“CLARiiON CX4系列在性能、容量、内存和LUN数方面都比上一代提升了一倍。”不可否认，在经历了16年的发展之后，CLARiiON CX4带来了不少新技术的革新。除了我们刚才所提到的固态硬盘之外，EMC为CLARiiON CX4加入了许多的新特性。
从硬件体系架构上看，磁盘阵列或者存储系统里最核心的部分就是处理单元，CX4产品线现在采用的是多CPU、多核的阵列控制器，采用64位的运行环境，所以从处理能力上讲，已经远远比前一代产品提高很多。第二部分是UltraFlex，我们现在提供的是模块化的连接方式，配置光纤接口，可以添加新的模块进一步增强对服务器、对主机的连接，所有的扩展都是按照模块化进行的。第三是驱动器降速技术，这将能够更进一步地提供能源节省，第四个是虚拟资源调配。通过这样一些技术，不仅仅能够在存储里提供更高的性能，也能够提供现在市场上所倡导的“绿色IT”功能。第四是CX4支持的自适应冷却技术，在客户的数据中心里，用电越来越多，由于用电所产生的热量越来越多，所以我们必须要给它冷却功能，所以在所有数据中心的系统里都会有非常大的风扇。如果你配置的磁盘相对越多，需要配置的风扇转速就要越高，如果配置低功耗的磁盘驱动器，系统本身的散热就会降低，相对来说对于风扇的要求也会降低。我们现在都是智能风扇，可以根据整个系统的运行情况、散热情况自动地调节转速，系统散热比较高的时候，就运行在高转速上去散热，系统运行的不是很繁忙，转速也可以相应地降低，更进一步对应“绿色IT”的要求。最后，虚拟资源调配功能也是CX4的最新亮点。
在大量的技术革新中，虚拟资源调配也就是我们常说的“自动精简配置”，即能允许管理员向应用程序呈现的容量比在存储阵列中实际分配给它的容量更多，从而获得更加快速方便的分配给物理服务器和虚拟服务器容量的可能实现。除此以外，包括磁盘降速和智能风扇我们都已熟知，而除了这些可以说是例行的升级来说，更引起我们注意的，是“UltraFlex”。
按照杨婕的话说，“UltraFlex是一种创新的IO连接技术。”她表示，在所有CX4的产品线上，初始配置都会配置光纤和iSCSI接口，比如需要性能比较高的，并且要求连接非常可靠的应用等，都可以用光纤连接。对于成本、性价比要求比较敏感的客户，可以采用IP连接。当初始的连接不能满足用户业务的发展，服务器需要更多的连接端口、连接性能的时候，用户可以通过UltraFlex做在线添加——UltraFlex类似于一个内部扩展接口，用户使用不同的连接模块从而获得不同的连接特性，现在自然只包括光纤通道、iSCSI，但未来，或许将支持10Gb iSCSI、Infiniband，或是FCoE
“我们已经为用户做了面向未来的投资保护，在未来的产品线里可以支持更先进的技术从扩展上，我们可以帮助用户减少投资成本，对于未来技术的发展，我们也可以帮助用户做这样一些投资保护。”杨婕认为，UltraFlex的优势在于，用户在扩展CX4的连接时，将可以“随成长定制。”
可见拥有UltraFlex、固态硬盘、磁盘降速、虚拟精简配置和智能冷却之后，CLARiiON CX4已经变得让人认不出来了——这确实是个中端存储系统么？要知道，最高端的CLARiiON CX4可以支持960块硬盘，而我们已经看到在大型的数据中心中，CX3正逐步走进核心，而这带给我们的问题是，未来我们能否分清如今我们所说的“中端”、“高端”的含义？
更模糊的“中端存储系统”
有记者面对梅敏玲时问到，中端存储吃掉一部分高端存储市场的趋势，从CX4上可以看出它具有一些以前高端存储系统才具备的功能，包括像虚拟资源调配，它的出现会不会也影响一部分高端存储市场？或者从别的厂商高端存储市场中吃掉一部分市场？
这位EMC大中华区市场及渠道策略总监语出惊人“从我们的计划，当然是希望这样。”她表示，现在高端和中端、中端和低端其实都是有一些重合的地方，不能完全说这个就是高端、这个就是低端。对高端存储、中端存储，不同的人有不同的看法，有些人可能是看主机性能。IBM的产品从功能上和CLARiiON有很多不一样的地方，比如扩展性，它的扩展性比CLARiiON要高，比如软件备份。有些客户刚好有部分这样的需求，但是也不是完全需要这样高的扩展性，“所以最终我们推荐给客户的产品主要是看客户的需求。”
不过，当我们将触角伸向CLARiiON更深的层次时，我们仍然能发现些许不同，比如说，CLARiiON并没有Symmetrix 上专门处理固态硬盘I/O操作的处理器，对此，杨婕表示，这恰恰就是高端和中端系统的差别，“Symmetrix DMX有不同层次的CPU处理不同层次的任务，它可能有面向前端连接的，有面向后端连接的，这一点就是高端和中端存储从体系结构上的一个区别。”她透露说。“从中端存储上，我们是通过控制器这样一个设备处理所有这样一些功能。“
因此，我们能够看到的真正的现实是，高端存储系统和中端存储系统的差距确实在缩小，无论从性能、容量、服务还是技术上??这一点其实毫无悬念，技术的由高至低的演变已经成为了最牢固的“定律“，但是，这二者之间仍然横亘着一道门槛，这道门槛就是”面向特殊应用的特殊部分“??这才是问题的关键，也是CLARiiON为何永远不会代替Symmetrix 的秘诀，对于用户来说，这也才是在应用、产品特性、价格三者之间选择的结果。
梅敏玲在回答一位媒体记者的问题：“选购中端存储要注意哪些问题？“时的答案正好为中端和高端产品的话题做了最好的结束，”主要是客户的需求。客户不单只是选购中端存储，要看长远的，不能只是看眼前的，因为你眼前的可能是一个要求，但是一个解决方案是不是能够考虑到未来，是不是对你的投资有保护。比如做备份的时候，我要增加一些功能的时候就要改动很多东西。 “
对于用户来说，看一看，想一想，研究一下，他们会做出正确的选择，就像当初他们选择CLARiiON CX3一样。
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