DoSTOR存储分析 InfiniBand发展面临新的困难

      DoSTOR存储分析 6月6日消息：通常我一直怀着善意去写文章，以便以后在某些情况下我会收回我说的话。我总是试图去预测存储市场的发展趋势，因此我也经常犯些错。 我只是不想总是出错。我以前预测InfinInfiniBandand（InfiniBand）可能会成为一种存储互连方案，现在我想更正一下。

      我在这个行业见到的东西越多，我越明白那些产品会最终取得成功，因为它们在更广阔的市场中应用得很好。我记得六年前有人问我FInfiniBandre-on是否会成为潮流。 FInfiniBandre-on的意思是将光纤信道芯片组安装在电脑和刀片式服务器的主板上，这样就不需使用主机总线适配器了。

      我以前认为这是一个伟大的概念，但是由于种种原因，造成了它昙花一现的命运。对于启动器而言，光纤信道磁盘的价格比SATA磁盘贵得多，而选购那些产品的用户通常都希望买到价格便宜的存储。 第二，FInfiniBandre-on系统的成本比1Gbit以太网系统的成本要明显高一些。即便是FInfiniBandre-on，光纤信道也不是一款可与1Gbit以太网相比的商品。

      InfinInfiniBandand是另一项前景光明的技术，最新研究表明InfinInfiniBandand也许不会进入存储或者网络一级的产品之中。 这并不是说我想InfiniBand最终会失败，而是我在市场上发现的客观事实。拥有市场的产品是不会失败的，它们似乎是消失了，但是其实是从大型厂商手中转移到了小型厂商手中。 高性能并行接口HiPPI的经历就是如此。不管我说的对不对，InfiniBand仍将会存在若干年，因为有太多厂商的太多产品是建立在这种技术上，从短期来看，以太网社区还无法开发出一款新产品来替代InfiniBand，但是现在已经开始出现一些变化的苗头了。

      存储和网络

      存储和电脑之间的通讯采用不同的技术的概念可以追溯到很久以前，并对我们如今的市场造成了影响，从最本质的角度来看，以太网用于电脑与电脑之间的通讯，光纤信道用于电脑与存储之间的通讯。你们之中的有些人或许会记得在上个世纪九十年代末期和最近十年的初期，光纤信道社区试图在光纤信道技术中添加对TCP/IP的支持来增强网络社区对光纤信道技术的采用率，但是最终还是失败了。 失败的原因是，每个端口的成本和主机总线适配器的成本与当时新生的1Gbit以太网相比太高了。

      因此，我们就拥有了两种带有不同要求的不同技术。光纤信道对数据包传送的支持性很好，但是它不具备以太网拥有的那种确保数据在传输过程中发生错误后可以续传的功能。 从概念上来说，存储网络和TCP/IP网络是具有不同的要求和不同的目标的。你不能在圆孔中插入方形木栓，但是我想说的是你确实可以强制性地将木栓打进去，但是在这么做的时候你会使木栓化成碎片。

      在网络产品市场，你发现端口、NIC和以太网其他通讯部件的成本一直在显著下降。 如果你将这些项目的成本与光纤信道或者InfiniBand的成本对比一下，你将看见数据通路中的每一点上都存在着巨大的成本差异。对于拥有成千上万个端口的系统来说，累计的总成本差异是惊人的。

      那么这些与InfiniBand又有什么关系呢？ InfiniBand试图将存储和通讯整合到一个网络中。InfiniBand的概念来自大型群集系统对低时滞、高速度通讯应用的需求。 在低时滞的需求条件下，收发信息的电脑之间的通讯就必须是DMA（直接存储存取）的。所有的这些以前都是那些带有PVM和MPI的应用软件来完成的。

      所以从根本上来说，InfiniBand只是电脑之间的快速通讯而已，但是在几年之前，InfiniBand网络的规模还十分有限的时候，美国政府的一些实验室开始要求它们的RAID控制器厂商生产适用于RAID控制器的InfiniBand接口，这样它们就无需再配备存储的FC网络以及在机器之间搭建InfiniBand网络了。一些RAID厂商欣然满足了其最大客户们的需求，InfiniBand社区也作出回应，推出了适用于InfiniBand的SCSI接口。

      如今，InfiniBand已经成为群集互连的标准，进入了许多小型群集之中。IDC公司预计在未来五年中，HCAs的增长将达到350％，交换机端口将增长600％。

      FCoE可以改变存储行业

      我在IDC公司的分析中发现一个问题，那就是FCoE的T11标准。为了让大家有个较好的总体认识，让我们看看思科/T11标准文件。 试想一下，如果你在10Gbit以太网网络上运行存储网络，而每个端口的成本远远小于FC或者InfiniBand的成本，而且你可以用你的标准网络并且可能会减少所需人工，你会做什么呢？

      如所有事物一样，有赢就有输。 几年之前，InfiniBand主要被小型厂商掌握，但是随着思科收购Topspin和QLogic收购Pathscale，市场开始出现一定程度的统一迹象。存储网络已经成为整个网络市场的一部分，因此某些大型以太网交换机厂商并不是很在意它。

      后来思科在2002年收购了一家FC交换机公司Andiamo，进入了存储网络市场，但是它只是传统网络公司中的一个特例，其他的传统网络公司很少这么做。到现在，存储网络市场的发展已经相当迅速，许多网络公司都想分一杯羹。 在我看来，进入存储网络市场最简单的办法不是立刻开始生产FC或者InfiniBand交换机，而是改变标准，我相信许多公司也在考虑走这条路。

      在不到一年时间之前，我认为InfiniBand可能是今后可能胜出的互连解决方案之一，但是现在我非常怀疑这一点，因为市场力量不够强，而我对FCoE的理解也加深了。这并不是说InfiniBand就会在短期内消失。 InfiniBand拥有一个比较宽的应用市场，就想上个世纪九十年代的HiPPI一样，但是那并不能说明InfiniBand就能永远陪我们在一起。

      IWARP的带宽与InfiniBand差不多，但是InfiniBand有4毫秒的通讯时滞，而iWARP的通讯时滞达到了7毫秒。而且iWARP在成本方面也比InfiniBand多30％。 市场的问题变成了iWARP和以太网的市场份额达到多少才会令人满足，InfiniBand的低时滞特性又足以令它达到多少的市场份额？我们都可以从历史中得知市场份额将有助于以太网和iWARP的未来发展，如果市场缩小或者保持现状，InfiniBand的成本可能会增加。 历史还告诉我们大型厂商经常会将市场留给小型厂商，而那些小型厂商通常会对同样的产品开出更高的价格。

      InfiniBand为市场提供了一种无法通过现有的商品得到的需求。 问题在于不管未来的商品是否具备InfiniBand的某些功能，InfiniBand都会因为成本问题而失败。时间将证明一切，但是结果可能已经确定下来了。

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