软件即服务的定义

软件即服务(SaaS)是一种软件分发模式，第三方供应商在其中承载应用程序并实现其在网上对客户可用。SaaS是云计算的三大主要类别之一，另外还有基础设施即服务(IaaS)和平台即服务(PaaS)。

SaaS消除了企业对自身计算机或数据中心的安装和运行应用程序需求。除了软件认证，安装和支持之外，还消除了硬件采购，配置和维护费用。

SaaS模式的其它特点包括：

灵活支付：客户订阅了一款SaaS产品，无需采购软件进行安装或是采购外部硬件来支持它。通常它们按月支付服务，采用的是即付即用模式。如此可将成本转换到经常性运营费用上，让许多企业得到更好的锻炼以及更多的可用预算。用户也可以随时停用SaaS产品来终止一些经常性成本。

应用扩展性：云服务如SaaS提供高扩展性，让客户能够按需选择更多或更少的服务或功能。

自动更新：用户可依靠一家SaaS提供商自动执行更新和补丁管理，而非采用新的软件。这进一步减轻了内部IT员工的负担。

可访问性和持久性：因为SaaS应用程序是在网上提供，用户可以从支持网络的设备和位置访问它们。

但SaaS也造成了一些潜在弊端。企业必须依赖外部供应商来提供软件，让这个软件一直启动和运行，追踪并报告准确账单，帮助为企业数据营造一个安全环境。经历了服务中断的供应商，将一些不必要的更改强加到服务产品上，遇到一次安全漏洞或任何其它问题可能会对客户会否使用这些SaaS产品产生深远影响。因此，用户应当了解它们的SaaS供应商服务级别协议并确保其能得到实施。

企业可以集成SaaS应用程序和其它采用应用程序编程接口(API)的软件。比如，一家企业可以写出自己的软件工具，然后采用SaaS供应商的API将SaaS产品与这些工具进行集成。

一些SaaS应用程序还适用于基本的商业技术，例如邮件，销售管理，客户关系管理(CRM)，财务管理，人力资源管理，收费和协作。SaaS领导厂商包括Salesforce，甲骨文，SAP，Intuit和微软。

SaaS应用程序还可供IT专业人员和企业用户，以及C级管理人员使用。

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