从AMD到英特尔、从微软到Novell再到红帽公司，各主要操作系统和硬件平台厂商目前都加入到这场虚拟化游戏中。虚拟化技术之势近来为何如此强劲?
其实，在运行在Windows NT上的VMware启动Windows 95早在1998年就让人们惊叹不已，然而甚至在当时，类似的技术早已有了悠久的历史??大型机上虚拟分区的历史可追溯到上个世纪70年代。商用Unix厂商多年来一直不断向自己的企业产品中添加虚拟化特性。那么，业界现在为何显得如此热衷于将虚拟化推向主流市场呢?
假如你分析一下最近几年市场发生的变化，答案一目了然:早期时，虚拟基础设施的入门成本极高，而且应用相对有限。x86平台上廉价、强健的虚拟化技术的出现意味着虚拟机技术第一次走近大众，而恰在这个时候，市场上也出现了廉价、高性能、高可靠性的服务器硬件。
更重要的是，随着一些客户开始将虚拟机器部署到生产环境中，对更好地利用虚拟化环境新工具的需求不断增加，同时这个领域中的竞争也开始升温。今年更是与以往不同，随着基础技术的成熟和稳定，厂商开始涌入市场，纷纷推出可以帮助IT经理解决多种挑战的虚拟化新工具。
费用节省很关键
在很大程度上，最重要的是增加顾客对虚拟化的兴趣，费用降低使虚拟化技术甚至能吸引中型企业。
SymQuest 公司高级网络设计师Matt Prigge说:“自几年前Windows 2000/2003升级后，很多小企业又到了服务器更换周期。因此，通常可能一次购买一、两台服务器的企业可能要一起购买6、7台，这就给部署虚拟化技术提供了一个很好的机会。以相当于或低于更换一台常规服务器的费用，获得两台高冗余服务器上的虚拟化技术，各种好处十分诱人。”
对于更大的企业来说，虚拟化可能更具吸引力。大型数据中心通常会给人留下深刻的印象??安装在机架中的几十台或数百台服务器、闪烁的指示灯、嘶嘶作响的空调、发出嗡嗡声的冷却风扇。然而，看不到的真实情况却是，其中大多数服务器的CPU闲在那里无所事事。Sun 公司估计大多数生产服务器的利用率只有15%，此外还消耗了保持硬件正常运行所需要的电能和HVAC(采暖通风与空调)资源。
CPU开发的飞速进展和操作系统以及应用程序开发相对较慢的进步，使企业不得不购买新服务器来运行老的应用程序。多年来，在老服务器上顺利运行的应用程序不一定需要大量的RAM和最新、最好的CPU，但是如果你需要可靠的、得到支持的新硬件，你没有太多的选择。
很多企业选择了向上扩展(scale up)而不是购买新硬件。一台中档服务器加上一个虚拟技术平台，常常可以取代6或7台低端服务器，节省的费用不仅仅限于最初的购买费用。从总成本角度来看，算上服务器使用寿命期间的电源、维护和冷却费用时，节省的费用更多。
虚拟数据中心还可以大大减少行政和管理费用。此外，资源管理在允许动态分配CPU时间、RAM和网络带宽的虚拟化平台上变得更加简单。
各企业纷纷上马
众多的厂商已经采取行动，以不同方式满足虚拟化的需要，甚至“虚拟化”一词本身也不再意味着一种方式。一般地说，从核心技术角度看，这一领域发展成为两个完全不同的阵营。
一种方式是VMware和微软的Virtual Server。这类产品让每一个虚拟服务器模仿物理服务器的原始硬件平台，包括完全可配置的BIOS，使每一个虚拟服务器作为主机平台上的一个处理器运行。在硬盘上，每一个虚拟服务器完全独立于其他虚拟服务器，拥有自己完整的操作系统和所有必需的应用程序实例。
另一种方式可以被归类为基于主机的虚拟化，如SWsoft的Virtuozzo和Sun的Solaris Containers。在这种设计中，主机操作系统的单一实例支持多个虚拟操作系统，同一个主机操作系统内核在进程级上处理I/O，调度虚拟服务器的需要，所有虚拟化平台都使用hypervisor(一个处在基础级操作系统之上和VM之下的软件层)。Hypervisor负责收集每一个VM的资源请求，将它们传送给基础操作系统并负责处理所有I/O互动。它的形式在每一种虚拟化平台上是不同的，但作用一般相同。
在软件之外，最新一代AMD和英特尔芯片在设计时都考虑了硬件虚拟化。英特尔的VT(虚拟化技术)和AMD的SVM(安全虚拟机)将CPU扩展，让虚拟硬件仿真由软件提升到硬件，某些目前在软件中处理的内存管理功能变为CPU微代码。这些尝试的结果是，虚拟服务器更容易形成独特工作负载的x86平台CPU。
其他一些厂商仍在忙着添加各种虚拟化工具，包括虚拟服务器管理、整合和迁移工具。例如，HP和IBM Tivoli提供集成到他们总体管理产品中的工具，而戴尔也通过推出用于OpenManage的VMware工具加入这场竞赛。
较小的ISV(独立软件厂商)也看到了机会。PlateSpin和Leostream都销售与VMware和微软虚拟化解决方案集成的服务器整合和迁移工具。
问题存在前途光明
从整体上来看，这些新技术飞速发展。服务器虚拟化技术的形势与一年前几乎完全不同，新一代虚拟化平台几乎在每一个可测量的指标上??包括性能、稳定性、SAN集成和64位支持??都得到了提高。
而另一方面，虚拟基础设施并不是没遇到挑战。令很多管理员担心的一个问题是，一台服务器上的重大硬件故障只影响这台服务器上的服务，但是，如果这台服务器上运行10个虚拟服务器，付出的代价将非常巨大。
此外，许多使用虚拟化技术的客户开始意识到，向虚拟数据中心发展最困难的部分是迁移。安装大型服务器并在它上面安装5、6个虚拟服务器很容易，但从物理服务器向虚拟服务器迁移是一个费用高昂、耗费时间的过程，而且问题不少。
不过，这些问题并不是无法克服的。事实上，你将看到今年出现更多解决这些问题的方案。不管怎么样，如果你到未来的数据中心看看，会发现闪烁的指标灯变少了，机架上的服务器变少了。当在一台独立的服务器上提供服务是那么的简单，不用担心资源利用率、依赖性、硬件申请和安装时，虚拟化将成为一种必然的选择。
惟一真正的问题是，哪种类型的虚拟化技术最适合你的使用环境。事实上，这个问题可能有多种答案。(目前，这意味着多种管理工具，不过，甚至这种情况不久也会发生变化。)服务器虚拟化技术，不管属于哪种类型，都在进入成熟期，它们有着坚实的基础、似乎无止境的机会以及非常光明的未来。
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