福布斯：埃里森个人掏腰包 投资低价存储设备

    数据库软件巨头甲骨文公司的风云人物拉里.埃里森先生在三年之前以个人的名义出资建立了一家主营存储设备的公司，Pillar。时过境迁，拉里当年的投资已经取得了一定效果，目前的存储领域正在掀起一股低价位风潮。 
  
    麦克尔.沃克曼知道如何进行战斗。“我只有5英尺4英寸，所以我不会轻易向6英尺2英寸的对手挑战。”然而如果身高只有5英尺4英寸并且体重占劣势的选手身后有着甲骨文公司建立者拉里.埃里森这样的人支撑，也许一切就截然不同了，拉里的身高达到了6英尺，而他的总资产更是高达180亿美元。在拉里的支援下，麦克尔.沃克曼主动向存储领域的巨头发起挑战，而他手中惟一的武器是一家名为Pillar数据系统的公司。“拉里希望撼动存储业界，”沃克曼先生表示，“如果他对存储市场没有兴趣，拉里是不会贸然介入的，而一旦进入拉里将会改变一切。” 
  
    据悉Pillar公司的建立花费了4年时间和1.4亿美元，这笔资金完全属于拉里的个人风险投资。新成立公司的目标在于利用如今稳定的个人电脑硬盘，以及专门的软件来降低如今公司数据系统的管理和维护成本，预计的降低幅度将会高达80％。鉴于如今每年存储容量的增长幅度已经达到70％，沃克曼表示未来硬件产品的利润率将会保持在40％左右，略微低于业界的平均水平。 
  
    拉里的计划对存储领域的其他对手已经构成了威胁，例如产品利润率高达52％的EMC，以及66％的Network Appliance，有趣的是这两家公司还同时是甲骨文数据库软件的合作经销商。对于老对手同时也是合作伙伴的问题，拉里的发言十分巧妙，“如今我已经在多个领域进行投资，而存储领域EMC和NetApp已经取得了显著的成绩，并且他们的强势地位还会持续下去，他们是聪明的公司，完全有能力妥善处理和甲骨文的关系。”实际上，在今年年初的时候，Pillar开始了自己硬盘驱动器的销售。 
  
    另外，拉里表示他已经对甲骨文公司天文数字一般的存储开支感到厌烦了。“存储方面的开支太大了，我们并不需要如此复杂的服务。”通常公司会对数据的存储分类管理，重要性并不大的备份和视频数据将会以普通的硬盘形式存储，另外重要的电子邮件、税收记录等数据则会选择更好的软硬件存储设施，最后那些核心数据，例如在线交易记录以及股票交易记录等将会存储在价格高昂的顶级存储设备中。而为了完成这一系列复杂的工作，往往需要大量的咨询师和多功能网络构架以及专业软件，因此在成本方面就必然会提升许多。 
  
    2001年5月，拉里先生的劳伦斯投资公司领导斯蒂芬.芬克曾经致电沃克曼先生，后者曾经担任IBM公司存储部门经理，希望沃尔克先生能够评价一下埃里森的最新硬件产品，代号“Digital Appliance”。沃克曼先生在回忆到当初的情景时表示：“拉里他们的行动已经开展了很久，到那时为止已经投入了2300万美元，但是并没有取得任何结果。”因此，沃克曼警告拉里离开存储市场，并且表示当时的存储市场上的公司数目已经多达128家，再做129家几乎毫无意义。不过拉里的回答却十分干脆：“为了建立存储业务，我已经花费了1亿美元。” 
  
    在那之后，沃克曼清楚的意识到了拉里的坚定决心：在普遍成本高昂的存储设备市场创造一种价格低廉、灵活方便，并且易于维护的产品，同时可以在任何网络环境下完成非核心数据的存储工作。另外通过升级此种产品还可以被应用于核心重要数据的存储，这样用户就不必为了存储容量的扩大而购买额外的软件。 
  
    2001年6月的时候，沃克曼正式以全职的身份加入了埃里森的公司。在接下来的三年半中，他总共招募了350位新员工，主要进行硬件子系统的设计，编写和测试了250万行的程序代码。Pilllar的革新主要集中在软件领域。一般来讲及其重要的数据需要最快的传输速度，因此他们被存储在磁盘的最外层，原因在与外层的转动速度最快，而并不太重要的数据往往被存储在磁盘的中心位置。Pillar开发的软件将会利用这种工作原理提高存储效率，并且帮助用户降低成本。 
  
    “为了安装一套价值50万美元的EMC存储系统，公司花费了足足四个月的时间。”纽约一家法律公司总裁克里斯托福先生埋怨到，“而Pillar的安装仅仅需要2天。”另外EMC产品提供的存储容量为6亿万字节，而Pillar的产品容量高达它的两倍，同时价格也仅仅为10万美元。另外一家网络广告商用户则表示，Pillar产品的低售价比起竞争对手NetApp和Sun微系统来说十分不可思议，如果是一家新型存储设备公司以这种超低价位的策略打入市场也许不会收到很好的效果，因为用户会怀疑他们的低售价是建立在服务和产品质量下降的前提下，然而Pillar的坚实后台?D?D甲骨文则将人们的疑虑一扫而空。 
  
    EMC公司目前对于Pillar的如今并不以为然。公司系统和软件业务部门经理戴维德.多特尼奥先生表示“我已经亲眼目睹了存储市场上新型公司的来来去去，目前Pillar的角色还仅仅是技术创新者，他们的产品还没有商品化。”目前存储领域的老牌劲旅EMC也已经开始了产品减价计划，并且寄希望于价值30亿美元的一系列收购行动能够帮助公司进一步扩大市场占有率，另外还在技术研发方面投入了数以亿万计的资金，希望更好的进行非结构性数据，例如电子邮件等数据的管理。 
  
    另一方面NetApp公司总工程师兼建立者戴维德.希特兹先生也同意低价位的存储技术将会推动整个存储市场的发展，这一点在个人电脑的发展史上得以充分的印证。不过Pillar并不是降低存储成本大潮中惟一的公司，NetApp也已经赶上了这股趋势。 
  
    最后，沃克曼已经准备好了价格大战。“拉里想要一家存储公司，十年之后存储领域将会刻有我们的名字。”

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